Düşündüğünüzden Daha Fazla Zürafa Türü

Diego Salgado

Zürafa, Afrika kökenli bir toynaklı memelidir ve uzun boynu ile belirgin benekli kürk yapısına sahiptir. Erkek zürafalar 5.5 metreden (18 feet) fazla yüksekliği aşarken, en uzun dişiler yaklaşık 4.5 metreye kadar ulaşır. Neredeyse yarım metre uzunluğundaki dilleri ile, zürafalar yerden altı metre kadar yükseklikteki yapraklarla beslenirler. Giraffa cinsi, kuzey zürafası (G. camelopardalis), güney zürafası (G. giraffa), Masai zürafası (G. tippelskirchi) ve ağsı zürafa (G. reticulata) türlerini içerir.

Önemli noktaları göster

Zürafa, dünyadaki en uzun kara hayvanı olarak kabul edilmekte olup, erkekler 5,5 metreden fazla yüksekliğe ulaşır.
Zürafaların uzun boynu, boynuzları ve kafatasının üzerindeki kemiksi çıkıntılar, dikkat çekici yüksekliklerine uyum sağlamış benzersiz bir anatomisi vardır.
Uzun dilleri ve güçlü dudaklarıyla, özellikle akasya ağacından yaprakları tüketirler.
Zürafaların sosyal davranışı, yırtıcı hayvanlara karşı uyanıklığı artırır ve genellikle 20 üyeye kadar olan, non-teritoryal gruplar halinde yaşarlar.
Dişi zürafalar ilk üremesini dört ya da beş yaşında yapar ve yeni doğan yavrular doğumda yaklaşık iki metre boyundadır.
Zürafalar, eşsiz kas yapıları sayesinde kısa mesafelerde saatte 60 kilometre hıza kadar koşabilirler.
Son DNA çalışmaları, daha önce düşünüldüğü gibi sadece bir değil, en az altı ayrı zürafa türü olduğunu ortaya çıkardı.

Nijer, Koure'deki bir akasya ağacının altında bakan Batı Afrika zürafası medium.com'dan alınmıştır

Büyüme ve Benzersiz Anatomi

Zürafalar dört yaşına kadar neredeyse tam boylarına ulaşır ancak yedi ya da sekiz yaşlarına kadar kilo almaya devam ederler. Erkeklerin ağırlığı 1.930 kg, dişilerin ağırlığı ise 1.180 kg'a kadar çıkabilir. Kuyruklarının sonunda uzun siyah bir püskül ve bir metre uzunluğa varan kuyrukları vardır. Her iki cinste de bir çift boynuz bulunur ve erkeklerde kafatasında ek kemiksi çıkıntılar olabilir. Sırt, esas olarak boyundaki büyük kasların üst sırt vertebralarının uzun omur dikenlerine bağlı olması nedeniyle kalçalarına doğru eğimli görünür. Boyun (servikal) omurları sadece yedi kemikten oluşur fakat uzamıştır. Boyundaki kalın duvarlı arterler, baş yükseltildiğinde yerçekimine direnmek için ekstra valfler içerir; ve zürafa başını yere alçalttığında, beyindeki özel kan damarları kan basıncını kontrol eder.

Zürafalar, uzun boyunları ve bacaklarıyla tanınan dünyadaki en ünlü hayvanlardan biridir theconversation.com'dan alınmıştır

Zürafaların Sosyal Davranışları ve Yaşam Tarzı

Zürafaların adım deseni, aynı taraftaki her iki bacağın birlikte hareket ettiği bir yürüyüş şeklidir. Koşarken, arka bacaklarıyla kendini ileri iter, ön bacakları eşzamanlı bir şekilde yere iner, ancak toynaklar aynı anda yere değmez. Dengeyi sağlamak için boyun esner. 50 km/s (31 mil/saat) hıza birkaç kilometre boyunca çıkabilmekteler, kısa mesafelerde ise 60 km/s (37 mil/saat) hıza kadar ulaşabilirler. Zürafalar, 20 üyeye kadar çıkar non-teritoryal gruplar halinde yaşarlar. Ev alanları, ıslak bölgelerde 85 kilometrekareden kuru bölgelerde 1.500 kilometrekarenin üzerine çıkar. Bu sosyal davranış, mükemmel görüşleri nedeniyle yırtıcılara karşı uyanıklığı artırır; bir zürafa yırtıcı bir hayvan tespit ettiğinde, diğerleri aynı yöne bakar. Zürafalar, doğada 26 yıla kadar yaşar, esarette ise biraz daha uzun. Tomurcukları ve özellikle dikenli akasya ağacının yeni yapraklarını yemeyi tercih ederler. Dişiler, yüksek enerjili, düşük lifli besinleri seçerler. Zürafalar, yaprakları ağızlarına çekmek için kavrayıcı dudaklarını veya dillerini kullanırlar. Zürafalar, sularının çoğunu yiyeceklerden alırlar, ancak kurak mevsimlerde en az üç günde bir su içerler, başlarını yere indirmek için ön bacaklarını açmaları gerekir.

Kuzeybatı Namibya'da Beslenen Bir Angolan Zürafası theconversation.com'dan alınmıştır

Zürafaların Üreme ve Genetik Çeşitliliği

Dişiler ilk olarak dört veya beş yaşlarında üremeye başlarlar. Gebelik süresi 15 aydır ve doğumların çoğu bazı bölgelerde kuru aylarda gerçekleşirken, yıl boyunca da olabilir. Tek bir yeni doğan yaklaşık iki metre boyunda ve 100 kg ağırlığındadır. Anne, yavrusunu bir hafta boyunca ayrı şekilde tımar eder ve burun buruna gelir, ardından yavru, anneler farklı mesafelerde otlarken benzer yaştaki yavruların oluşturduğu bir “kreş grubuna” katılır. Aslanlar ya da sırtlanlar saldırdığında, anne üzerine dikilerek tekme atabilir. Dişiler yiyecek ve su için seyahat ederler, bazen kreşten saatlerce uzaklaşırlar ve aslanlar ile sırtlanlar oldukça genç yavruların yarısını öldürür. Yavrular üç haftalıkken yaprakların tadına bakar ancak 18 ila 22 ay boyunca emzirilir. Daha önce, sadece bir tür zürafa olduğu düşünülüyordu. Ancak, DNA çalışmaları başka bir gerçekliği kanıtlıyor. Kaç çeşit zürafa vardır? Giraffa camelopardalis adlı sadece bir türün olduğunu düşündüyseniz şaşırabilirsiniz. Yine de, BMC Biology'de yayınlanan bir çalışma, zürafaların aslında en az altı ayrı türden oluştuğunu, belki de on bire kadar çıkabileceğini sağlam bir şekilde belirtiyor. UCLA'den genetikçi David Brown tarafından yönetilen bir araştırma ekibinin bulgularına göre, farklı zürafa türleri Sahra Altı Afrika'nın çeşitli bölgelerinde yaşar ve bir zamanlar ayrı alt türler olarak sınıflandırılan yama izlerinde kolayca fark edilebilir farklılıklar sergilerler. Ancak, alt türlerin bulunduğu yerlerdeki mitokondrial DNA (mtDNA) ve nükleer mikrosatellit DNA analizleri, önceden tanınanın ötesinde daha farklı olduklarını ortaya koymaktadır; Afrika'nın kuzeyinde Afrika zürafası (Giraffa camelopardalis reticulata), Kenya'nın kuzeyinde kırmızımsı dairesel yamaları olan, ve Kenya'nın güneyinde Maasai zürafası (Giraffa camelopardalis tippelskirchi) - genetik olarak 0,5 ila 1,5 milyon yıl boyunca birbirlerinden ayrılmışlar. Brown, "Moleküler teknikler kullanarak, vahşi doğada birbirleriyle çiftleşen altı üreme açısından izole grubu zürafaları sınıflandırabileceğimizi bulduk" diyor. Biyolojik bir tür, üreme yeteneğine sahip herhangi bir organizma grubuyla çiftleşip, üretebilir. Ancak, bu tanım belirsiz olduğundan, daha özel tür kavramları vardır. Modern teknolojiler ile DNA benzerlikleri, morfoloji, ses veya kombinasyonlarla daha doğru bir şekilde tanımlanan kavramlar ortaya çıkmıştır.