İkizler Günümüzde Ender Hale Geldi, Ancak Milyonlarca Yıl Önce İkiz Doğurmak Yaygındı

İkizler, insan tarihinde nadir bir fenomen olmuştur, bu yüzden özel görünebilirler. Birçok kültür ikizleri sağlık ve canlılıkla ilişkilendirirken, diğerleri onları hayatın ikiliklerinin, örneğin yaşam ve ölüm, iyi ve kötü gibi felsefi bir hatırlatıcısı olarak görür. Bazı ünlü ikizler, ulusların kurulmasıyla ilişkilendirilirken, diğerleri tanrılar olarak tanımlanır. Son araştırmamız, aslında ikizlerin, primat evriminin çok daha erken aşamalarında norm olduğunu, dikkat çekici bir istisna olmadığını göstermektedir. Bugün neredeyse tüm primatlar, insanlar da dahil olmak üzere, tipik olarak sadece bir çocuk doğururken, en son ortak atamız muhtemelen ikizlerin standart olduğu kuzey Amerika'da yaklaşık 60 milyon yıl önce dolaşan bir türdü. Son birkaç yıl içinde primat gebelik boyutunun — her hamilelik döneminde büyüyen yavru sayısının — evrimini araştırdık. Memelilerin evrimini ve üreme yaşam öykülerini incelemek için fosilleşmiş ve yakın zamanlarda yaşamış iskelet yapılarını kullanıyoruz. Antropolog olmanın yanı sıra, birimiz (Tesla) ikiz kızların annesidir. Bu, konuyla hem kişisel hem de bilimsel bir ilgiye yol açmıştır: ikiz gebelikleri ne zaman nadir hale geldi?

Doğumların Tarihsel Büyüklüğünü Yeniden İnşa Etmek

Tarihsel doğum büyüklüğünü yeniden inşa etmenin en iyi yolu, bilinen doğum boyutunu memeliler ailesi ağacındaki olabildiğince fazla tür üzerinde haritalamak ve sonra matematiksel algoritmalar kullanarak kalıpları aramaktır. Ancak, hayvan ailelerinin tamamının fosilleştiği nadir durumlar dışında, bir türün iskelet yapısından doğum büyüklüğünü değerlendirmek son derece zordur. Bu nedenle olabildiğince fazla yaşayan memeli üzerinde veri topluyoruz. Memelilerin tür başına doğan yavru sayısı hakkında bilgi toplamak için AnAge: Hayvan Yaşlanma ve Uzun Ömür Veritabanı da dahil olmak üzere geniş bir kamuya açık veritabanları aradık. Ayrıca türlerin ortalama vücut büyüklüğü ve olgunlukta doğumdaki ortalama boyut, gebe kalma süresi gibi ek verileri de kaydettik. Bu verileri neredeyse bin memeli tür için derledikten sonra, çeşitli özellikler arasındaki ilişkileri belirlemek için bir dizi istatistiksel test yaptık. Amacımız, farklı memeli ataları için olası gebelik boyutunu tahmin etmekti: Her tür için herhangi bir zamanda tek bir yavru doğurma olasılığı nedir? Bir türün bir gebelikte kaç yavru taşıdığı evrimsel olarak korunmuş bir özelliktir, yani yakın akraba türlerde daha büyük bir benzerlik vardır. Geyikler bir veya iki yavru, canids ve felids ise yavru başına daha fazla yavru doğurma eğilimindedir. Neredeyse tüm primatlar sadece bir yavru doğurur, bazı istisnalar dışında. Birçok ıslak burunlu primat — lemurlar, loriler ve galagos dahil — ve neredeyse tüm Güney Amerika marmosetleri ve tamarinler tipik olarak ikiz doğurur. Çalışmamızdan önce, araştırmacılar bu benzersiz ikiz doğuran primatların, biyologların türetilmiş ya da farklı dediği, daha yaygın atasal özellikten farklı olduğunu düşünüyordu. Ancak, araştırmamız bu anlatıyı tersine çevirmektedir: tek bir yavru doğuran primatlar aslında türetilmiş ve seçkin. Evrimin en erken aşamalarında, iki bebek birden doğurmak normdu. Primat atalarımız ikiz doğuruyorlardı. Peki, primat yavru büyüklüğündeki bu evrimsel değişiklik ne zaman meydana geldi?

Tek Yavruya Geçiş

Modern insanlar ağırlıklı olarak nispeten büyük bir bebek, daha büyük kafa yapısına sahip bir çocuğa tek başına sahip olurlar. İnsan beyni ve vücut büyüklüğü, yenilik yapma ve teknolojiyi geliştirmedeki yeteneğimizle yakından ilişkilidir. Paleoantropologlar, "ensefalizasyon" olarak adlandırdıkları şey üzerinde uzun süredir çalışmaktalar: evrimsel zaman içinde vücut büyüklüğüne kıyasla beyin büyüklüğünün artması. Primatlar, özellikle insanlar için, çocukluk döneminde öğrenme çok önemlidir. İkizlerden tek yavruya geçişin, karmaşık öğrenme için yetenekli, büyük beyinli insan bebeklerinin gelişimi için kritik olduğunu öneriyoruz. Matematiksel modellemeye dayanarak, tek yavruya geçişin erken, en az 50 milyon yıl önce meydana geldi. O zamandan itibaren, bizimkiler de dahil olmak üzere birçok primat soyu, giderek daha büyük vücut ve beyin boyutlarına sahip olacak şekilde evrimleşmiştir. Yeni araştırmamız, ikiz doğumlardan tek yavruya geçişin primat soyunda birçok kez meydana geldiğini ve bunun primatların her gebelikte yalnızca bir fetüs beslemesinin daha avantajlı olduğuna dair net bir gösterge olduğunu da ortaya koymaktadır. Çünkü ikiz taşımak anneden daha fazla enerji gerektirir ve yavrular genellikle daha küçük ve daha erken doğar, tek büyük bir bebek taşıyan erken primat atalarının muhtemelen bir hayatta kalma avantajı vardı. Sonuçlarımız, bugün ikiz sahibi olmanın bir dezavantaj olduğu anlamına gelmez — Tesla, ikizlerin annesi olarak bu kolay olmadığını kesinlikle doğrulayabilir. Ancak bugün ikiz doğurmak, 60 milyon yıl önce ağaçlar arasında bebek sahibi olan primat atalarımızın deneyiminden tamamen farklı bir deneyimdir.

Bugün İkizler

Amerika Birleşik Devletleri'ndeki ikiz doğum oranı, kısmen yardımlı üreme teknolojilerindeki ilerlemeler nedeniyle son elli yılda neredeyse iki katına çıkmıştır. Bugün, ikizler yaklaşık %3 canlı doğumu oluşturmaktadır, ancak son eğilimler bu oranlarda bir düşüş olduğunu göstermektedir. Bu durum, Amerika Birleşik Devletleri'ndeki kadınların rutin olarak otuzlu yaşlarında çocuk sahibi olmalarıyla daha da etkilenmektedir, çünkü doğurganlığın ileri aşamalarındaki kadınlar — 35 yaşın üzerindekiler — ikiz doğurmaya daha yatkındır. Ancak ikiz doğurmak, hem anne hem de çocuk için riskler oluşturabilir. Amerika Birleşik Devletleri'ndeki ikizlerin yarısından fazlası erken doğmakta ve birçokları yenidoğan yoğun bakım ünitelerinde zaman geçirmektedir. Bu risklere rağmen, araştırmamız, ikizlerin genetik tarihimizin önemli bir parçası olduğunu göstermektedir.