Akdeniz'in Neredeyse Kuruduğu Dönem

İnsanlar Akdeniz'i boşaltıp devasa bir tuz gölüne dönüştürse ne olurdu? Yaban hayatı hayatta kalır mıydı ve öyleyse, toparlanma ne kadar sürerdi? Bu sorular sadece teorik gibi görünebilir, ancak Bavyeralı mimar Hermann Sörgel için durum böyle değildi. Hayatının büyük bir kısmını tam olarak bu projeye adadı: Cebelitarık Boğazı boyunca devasa bir baraj inşa ederek Akdeniz'in kurumasını sağlamak ve geri kazanılan araziyi kolonize etmek. Sörgel, bu projenin Avrupa ve Afrika arasında işbirliğini teşvik edeceğine inanarak hidroelektrik enerjisi sağlamak amacıyla 1950'lere kadar konferanslar, belgeseller ve bağış toplama etkinlikleri düzenledi. Ancak bilmediği şey, hayalinin 5.5 milyon yıl önce Miyosen Dönemi'nin sonunda zaten doğal güçler nedeniyle gerçekleşmiş olduğuydu.

Akdeniz'in Kaybolduğu Dönem

1970'lerden bu yana, kuşaklar boyu jeologlar ve deniz jeofizikçileri, Akdeniz'in derin kesimlerinin çoğunda, bir ile üç kilometre kalınlığında bir tuz tabakasının varlığını doğruladılar. Bu, neredeyse bir milyon kübik kilometre tuz demek ki, Akdeniz Denizi'nin dünyanın diğer okyanuslarından kesildiği kısa bir dönemi gösteriyor - jeolojik terim olarak kısa, çünkü yaklaşık 190.000 yıl sürdü. Sebebi tabii ki eksantrik bir Alman mimar değil, tektonik plakalar. Hâlâ yılda iki santimetreye kadar yaklaşan iki kitanın arasında sıkışan Akdeniz havzası, Atlantik Okyanusu'ndan koptu. Bölgenin kurak iklimi nedeniyle suları hızla buharlaştı ve geriye büyük miktarda tuz bıraktı. Bu olaya, 'Messiinyen Tuzluluk Krizi' denir (Messiniyen, Miyosen'in son dönemi olan dönemi ifade eder), ve Dünya'nın yüzleştiği en büyük yok oluş olayıdır çünkü 65 milyon yıl önce uçmayan dinozorları yok eden ve Mezozoik Çağı sonlandıran meteor çarpışması kadar büyüktü. Sonuç olarak, başlangıçtaki sorumuzu yanıtlamak için jeolojik mühendislik deneylerine gerek yok: bu çapta bir çevresel krizle karşılaşan deniz yaşamı ne kadar dirençlidir? Yanıtı, Avusturya Viyana Üniversitesi'nden Konstantina Agiadi öncülüğündeki bir çalışmada, İspanyol Ulusal Araştırma Konseyi ve 25 Avrupa enstitüsünden 28 diğer bilim insanıyla işbirliği yapılarak, Science dergisinde yayımlandı. 12 ila 3.6 milyon yıl arasındaki tüm Akdeniz fosil verilerini topladıktan sonra yapılan bulgular, Akdeniz Denizi'nin kesildiğinde yerli deniz yaşamının neredeyse yok olduğunu ve ardından Atlantik türlerinin sömürücü kolonizasyonunun bugünkü biyoçeşitliliğe benzer bir deniz biyoçeşitliliği ile sonuçlandığını göstermektedir.

Endemik, Nesli Tükenmiş ve Göçmen Türler

750'den fazla bilimsel makaleden alman bilgilerin istatistiksel analizi sayesinde, Akdeniz'de yaşayan toplam 4,897 deniz türü için 22,932 ortaya çıkma örneğini belgeledik. Kriz öncesinde, 779 türün endemik olduğu kabul ediliyordu (yalnızca Akdeniz'de belgelenmiştir). Bu türlerden sadece 86'sı Tuzluluk Krizi'nden sonra kaldı. Bu felaket çevresel değişiklikten önce Akdeniz'de bolca bulunan tüm tropikal mercan resifleri kayboldu. Ancak görünüşte endemik bazı sardalya türleri hayatta kaldı. Deniz inekleri ile akraba bir deniz memelisi olan Dugong da hayatta kaldı. Sınırlı ve parçalı fosil kayıtları nedeniyle, bu türlerin hepsinin endemik olduğunu veya Akdeniz dışında hayatta kalmadığını kesin olarak kanıtlayamayız, bu yüzden çalışmamızın geniş bir türden istatistiklere dayanması önemlidir. Ancak endemik olanlar için, nerede hayatta kalmayı başardılar ve değişen yüksek tuzluluk ve sıcaklıktan kaçınmak için hangi sığınakları buldular? Bu soruların yanıtı henüz bilinmiyor, ancak bölgede yaşamın hızlı bir şekilde uyum sağlamak yerine Atlantik türleri tarafından değiştirildiğini gösterebildik. Kısacası, yaşam uyum sağlayacak kadar zaman bulamadı ve yok olan türler Akdeniz'e göç eden Atlantik türleri tarafından değiştirildi. Büyük beyaz köpekbalığı ve yunuslar gibi birçok tanınmış tür, krizi takip eden süreçte Akdeniz'de ortaya çıktı. İlginç bir şekilde, batı Akdeniz'deki mevcut hayvan zenginliği, yalnızca yeniden su dolmasından sonra ortaya çıktı - daha önce, doğu Akdeniz'de (İyon ve Levant denizleri) daha fazla farklı tür vardı.

Kitlesel Yok Oluşlardan Alınan Dersler

Akdeniz'in izolasyonunun flora ve faunası üzerinde bıraktığı etki yıkıcıydı, çünkü çoğu ekosistemini yok etti. Araştırmamızın bir diğer önemli bulgusu, tür sayılarının toparlanmasının 1.7 milyon yıl almış olmasıdır. Akdeniz ekosistem zenginliğinin yavaş toparlanması, vahşi yaşamın bu ölçekli bir yok oluş olayına nasıl tepki verdiğinin ilk ayrıntılı niceliksel tahminini sağlıyor. Bugün, yüksek biyoçeşitliliği ile bilinen Akdeniz, birçok endemik türe ev sahipliği yapmaktadır. Bulgularımız, bu durumun altı milyon yıl önce de geçerli olduğunu, ancak Akdeniz'in Atlantik'ten izole edilmesiyle bu endemik türlerin büyük bir çoğunluğunun kaybolduğunu öneriyor. Belki de bu çalışmadan başka bir ders, jeolojik mühendislik projelerinin mevcut emisyon oranını ve ekosistem tahribatını sürdürmemize izin verebileceğini düşünmek her ne kadar cazip görünse de, Dünya'nın jeolojik geçmişinin herhangi bir deneyden daha fazlasını ortaya koyacağını belirtir. Akdeniz tekrar Atlantik Okyanusu ile bağlandığında, dünyanın okyanuslarından muazzam bir tür zenginliği geri döndü; fakat Akdeniz ekosistemlerinin zenginlik açısından toparlanması milyonlarca yıl sürdü. Bugün meydana gelen küresel değişiklikten deniz yaşamının ne zaman toparlanabileceğini henüz kimse bilmiyor.