Plüton: Artık Gezegen Olamayan Küçük Gezegen 95 Yıl Önce Keşfedilmişti

Flagstaff, Arizona'da ne keşfedildi ve ardından Prag'da kayboldu? Eğer cevabınız "Plüton" ise astronomi bilgisi yüksek birisiniz demektir. 18 Şubat, dış gezegenimiz—bir gezegen değil—keşfinin 95. yılıdır. İşte bir insan ömrü boyunca güneş sisteminin en küçük gezegeni olan bu kısa ömürlü yaşam hakkında bilmeniz gerekenler.

Plüton Ne Zaman Keşfedildi?

Plüton, 1930 yılında Flagstaff'daki Lowell Gözlemevi'nde Amerikalı astronom Clyde Tombaugh tarafından keşfedildi. Plüton soğuk, karanlık ve uzak, yeraltı dünyasının Roma tanrısının adını aldı. Yunan mitolojisinde bu, Hades'in karşılığıdır. Amerikalı astronom Percival Lowell, gezegenin varlığını 30 yılı aşkın bir süre önce ilk kez şüphelenmişti. Gezegen yörüngeleri, meteor yağmurları ve kuyruklu yıldızlar üzerine yaptığı çalışmalar, onu Dokuzuncu Gezegen olarak adlandırdığı bu gezegenin varlığını önermesine yöneltti. Lowell, bu kaçak gezegeni aradı ancak 1916 yılında onu bulamadan hayatını kaybetti. Bir alet olan tiril hareket karşılaştırıcısı kullanarak, Tombaugh nihayet 1930 yılında bu gizemli cismi buldu. Bu alet, birkaç gece arayla çekilen akşam gökyüzü fotoğraflarını çiftler halinde almayı ve ardından özel bir izleyici kullanarak iki görüntü arasında hızla geçiş yapmayı içeriyordu. Görüntüler arasında "titrek" geçiş yapmak, astronomların görüntüler arasındaki hafif farklılıkları fark etmelerini ve hareketi bulmalarını sağladı. Tombaugh, Amerika Fizik Derneği tarafından yayınlanan bir makaleye göre, 1930 Şubat ayında iki fotoğraf arasındaki bir göksel cismin hareketini gördüğü zaman, ısıtmasız Lowell Gözlemevi'nde yorucu aylar geçirdi. Keşif, 13 Mart 1930 tarihinde duyurulmuştur.

Plüton'un Hükümdarlığı

On yıllar boyunca öğrenciler, güneş sistemindeki gezegenlerin sırasını hatırlamak için "Çok Eğitimli Annem Bize Dokuz Pizza Servis Yaptı" ifadesini kullanarak Mars'tan Plüton'a kadar olan gezegenlerin sırasını hatırladılar. Plüton en sonuncu ve en küçüktü, Birleşik Devletlerin yarısından daha büyük olmayan buzlu bir cüce, güneşten 3,7 milyar mil uzaklıktaydı. Yörüngesi eksantrik, yüksek eliptik ve eğimliydi. Bazen güneşe Neptün'den daha yakındı. Metan, azot ve karbon monoksit içeren bir atmosferi vardı ve yüzey sıcaklıkları -378 ila -396 derece arasında değişiyordu, yaşam barındırmak için çok soğuktu. NASA, 2015 yılında Yeni Ufuklar sondasını bir uçuşa gönderdi. Bu, küçük gezegenin kalın buzlu kabuğunun altında bir okyanus olduğunu doğruladı.

Plüton Ne Zaman Bir Gezegen Olmayı Durdurdu ve Neden?

Plüton her zaman bir gezegen olma konusunda tehlikeli bir konumdaydı. Sadece 1.477 mil genişliğindeydi, Dünya'nın çapının sadece beşte biri kadardı. Beş bilinen uydusu vardı—Charon, Nix, Hydra, Kerberos ve Styx—tümü yeraltı dünyasıyla ilgili Yunan mitolojisi figürleri için adlandırılmıştı. Ancak Charon, Plüton'un kendisinin yarısı büyüklüğündeydi, bu nedenle Plüton-Charon çifti bazen çift gezegen olarak anılır, NASA'ya göre. Ağustos 2006'da Uluslararası Astronomi Birliği Genel Kurulu, Plüton'u cüce gezegen olarak yeniden sınıflandıran bir kararı kabul etti. Bunun nedeni, gezegen olmaya ilişkin yeni belirlenen kriterlerden birini karşılayamamasıydı. Bu kriterler şunlardı:

· Gövde, ev sahibi yıldızın yörüngesinde olmalıdır, tıpkı Dünya ve Jüpiter'in güneşin etrafında dönmesi gibi.

· Çoğunlukla yuvarlak olacak kadar büyük olmalıdır.

· Çevresindeki diğer cisimlerin yörünge kararlılığını önemli ölçüde etkilemelidir.

Plüton bu kriterlerin sonuncusunda başarısız olduğu için, yıllarca süren tartışmalardan sonra Uluslararası Astronomi Birliği'nin o yıl Prag'daki yıllık toplantısında yapılan oylama sayesinde cüce gezegen olarak "aşağı sıralandı". Bu, kamuoyunda büyük bir öfkeye yol açtı. Kaliforniya Teknoloji Enstitüsü'nden astrofizikçi Michael Brown, itilmesine sebep olan çalışması sonucu okul çocuklarından kızgın mailler ve bazı müstehcen telefonlar aldı. Sonunda "Plüton'u Nasıl Öldürdüm ve Neden Üstüne Gelmem Gerektiğini" adlı bir kitap yazdı. Tombaugh, keşfettiği gezegenin gerilemelerine tanık olmadan 1997 yılında hayatını kaybetti.

Plüton'un Bugünkü Gezegen Statüsü

Plüton'un gezegen statüsü günümüzde hala hayranlık ve tartışma konusudur. 2006 yılında, Uluslararası Astronomi Birliği gezegenin ne olduğuna dair belirlediği kriterleri yeniden tanımladı ve bu, Plüton'un "cüce gezegen" olarak yeniden sınıflandırılmasına yol açtı. IAU'ya göre, göksel bir cismin gezegen olarak kabul edilebilmesi için üç kriteri karşılaması gerekiyor: güneş etrafında dönmeli, yer çekimi kütleye yeteri kadar şekil vermeli ve yörüngesindeki diğer molozları temizlemeli. Plüton ilk iki gereksinimi karşılarken, Kuiper Kemeri'ndeki cisimlerle yörüngesini paylaştığı için yeniden sınıflandırıldı. Karar tartışmalara yol açsa da, Plüton'un ilgi odağı olmasını sağladı, güneş sisteminin dış düzeylerini keşfetme konusundaki ilgiyi yeniledi. 2015 yılında Plüton'a tarihi bir uçuş gerçekleştiren Yeni Ufuklar misyonu, karmaşıklık ve etkinliklerle dolu bir dünya ortaya çıkardı. Meşhur kalp şeklindeki bölgesi, Tombaugh Regio ve bir yer altı okyanusu kanıtı gibi özellikler, Plüton'u sadece "cüce" bir gezegen olmanın ötesine taşımış—dinamik ve büyüleyici bir göksel cisim haline getirmiştir. Plüton'un statüsü üzerindeki tartışma, bilimsel anlayışın değişken doğasını vurgulamaktadır. Bazıları, Plüton'un benzersiz özellikleri ve tarihi önemi nedeniyle gezegen unvanının geri kazandırılmasını savunurken, diğerleri yeniden sınıflandırmanın güneş sisteminin çeşitliliğini giderek daha incelikli bir şekilde anlamını yansıttığını düşünüyor. Unvanına bakılmaksızın, Plüton'un bilimsel ve kültürel bir ikon olarak önemi azalmamıştır.