Elit Sporcular Genellikle Bizden Daha Zekidir - Bilişsel Bilim Bunun Nedenini Açıklayabilir

Yıl 1920 idi ve George "Babe" Ruth'un New York Yankees için oynadığı ilk sezondu. O sezon, Ruth diğer herhangi bir takımın elde ettiğinden daha fazla olan inanılmaz 54 home run yaptı. Buna rağmen, "The Bambino" olarak bilinen Ruth atletizmin zirvesinden uzaktaydı. Vücut olarak tıknazdı ve antrenmanı pek sevmezdi. Peki beyzbol sahasında nasıl bu kadar büyük bir başarı elde edebilmişti? Bu soruyu cevaplamak için tanınmış bir New York Times spor yazarı olan Hugh Fullerton, Columbia Üniversitesi'nin psikoloji laboratuvarının kapısını çaldı ve lisansüstü araştırmacılar Albert Johansson ve Joseph Holmes'tan bir açıklama istedi. Fullerton'ın sorgusu basitti: Eğer Ruth'un başarıları fiziksel yeteneklerine dayanmıyorsa, başka hangi faktörler söz konusu olabilirdi? Beklenmedik bir şekilde, araştırmacılar Ruth'un her psikolojik testte ortalama popülasyondan daha yüksek puan aldığını buldular. Bu test sonuçları, Fullerton'ın Popular Science Monthly'deki "Babe Ruth Niye En İyi Home-Run Vurucusu?" başlıklı makalesinin temelini oluşturdu. Bu bulgular, atletik performansla ilgili kamuoyu perspektifini değiştirdi, fiziksel özelliklerin atletlerin mükemmelleşmesine olanak tanıyan tek faktör olmadığını göstererek, zihinsel becerilerin nihayet dikkat çekmeye başlamasına yol açtı.

Spor Psikolojisinin Evrimi

Ruth, dikkat, hafıza ve bilişsel görevlerde sıradan insanları geride bıraktı. Spor bilimcilerinin bu yüksek seviyeli becerilerin elit sporcular arasında yaygın mı yoksa sadece Ruth'un bir dahilik örneği mi olduğunu belirlemesi neredeyse bir asır sürdü. Yalnızca sporculara odaklanan 2018 tarihli bir keşifsel meta-analizde, meslektaşlarım ve ben, sporla ilgili kararlar alırken sporcuların dikkat, hafıza ve motor kontrol ile ilgili beyin bölgelerini çalıştırdığını bulduk. Ardından 2022'de, ABD'deki Northeastern Üniversitesi'nden Nicole Logan ve meslektaşlarının yaptığı bir inceleme, profesyonel sporcuları doğal kontrollerle (bizim gibi sıradan insanlar) karşılaştıran 41 çalışmadan elde edilen verileri topladı. Bu, 5,339 katılımcının (2,267 sporcu dahil) verilerinin analiz edilmesini içeriyordu. Sonuçlar, profesyonel sporcuların dikkat ve karar verme konularında sıradan insanlardan önemli ölçüde daha yüksek puan aldığını gösterdi. Yani sporcular genel olarak bilişsel görevlerde daha iyi performans sergiliyorlar - ama neden? Bilişsel nörobilimin ortaya çıkışı, bilim insanlarının spor olaylarının zihinsel tasvirinde (örneğin, sporcuların sporla ilgili senaryoları zihinsel olarak tekrar edebilme yetisi) ve oyun içindeki durumsal karar vermede kullanılan sinir ağlarını haritalamaları için olanak tanıdı.

Elit Sporcular Aynı Zamanda Amatör Sporculardan da Daha Zekidir

Karar verme, pratikle gelişen bir insan becerisidir. Ancak, iyi karar vericiler, örneğin elit sporcular, herhangi bir senaryonun olası sonuçlarını zihinlerinde simüle etmek için diğer bilişsel becerilere güvenirler. İşte bir örnek - bir rugby ligi maçı hayal edin. Oyun kurucu, kendi takımı ile beraber deneme çizgisine yakın bir yerde bir oyun başlatır. Pas atabileceği birkaç takım arkadaşı vardır, ancak topu kolunun altına sıkıştırıp denemeye koşmaya karar verir, çünkü rakibin savunma hattında açık bir alan görmüştür. Bir anda, mevcut bilgileri baz alarak bir karar vermesi gerekiyordu. Görsel olarak alanı taramak için dikkat, yanlış düşüncelerden gelen dikkat dağınıklığını engellemek için engelleyici kontrol ve tüm alternatifleri işlerken bilgiyi elde etme ve geri çağırma için hafıza kullanması gerekiyordu. Ardından olası her pas veya koşu için en iyi rotayı hesaplamak zorundaydı. Bu üç beceri – dikkat, hafıza ve yaratıcılık – teknik adları ile adlandırılır: engelleyici kontrol, çalışan hafıza ve bilişsel esneklik. Bunlar, karmaşık görevleri yerine getirmek için beynin kullandığı ana yürütücü fonksiyonlardır. Spor performansında yürütücü fonksiyonların rolüne ilişkin en yenilikçi çalışma, 2012 yılında yayımlandı. İsveç'teki Karolinska Enstitüsü'nden Torbjörn Vestberg ve meslektaşları, en üst düzey elit futbolcuların çekirdek yürütücü fonksiyonlarını, dördüncü kademe muadilleri (genellikle sadece yarı profesyonel sporcular) ile karşılaştırdı. Üst düzey sporcular, tüm yürütücü fonksiyon görevlerinde alt düzey sporculardan daha iyi performans gösterdiler. Geçtiğimiz on yıl boyunca yaptığımız diğer çalışmalarda, 2023 yılında meslektaşlarımla gerçekleştirdiğimiz ve kadın futbol ve futsal oyuncularını amatör akranlarıyla karşılaştırdığımız bir çalışma da dahil, benzer sonuçlar ortaya çıktı. Elit sporcular, karar verme ve yürütme performansı konularında sıradan insanlardan daha iyi performans sergilemektedir.

Sporcular Bizi Tek Bir Sebepten Dolayı Geride Bırakıyor: Pratik

Elit sporcular, sporlarını günlük olarak yaparak karar vermede üstün başarı gösterirler. Bilişsel esneklik ve öz-kontrol konularında sıradan insanları geride bırakırlar, bu da sahada ve saha dışında daha akıllıca kararlar vermelerine yol açabilir. Bununla birlikte, bilimsel literatüre göre, diğer bir ana yürütücü işlev olan çalışan hafıza hakkında hâlâ kanıt eksikliği bulunmaktadır. Bu bilgiyi doldurmaya çalışıyorum. Yaratıcılık ve rekabeti alt etmek için daha iyi çözümler bulmak sporun kalbinde yer alırken, bizim gibi birçok sıradan insan aynı anda büyük miktarda bilgi ile karşılaştığında zorlanır. Pratik, biyolojik bir yatkınlıkla birleştiğinde, çoğu elit sporcuyu bizden daha zeki yapar.