Amerika Birleşik Devletleri Dünya'nın Lider Bilim Gücü Olarak Kalabilir mi?

Birçok ölçüte göre Amerika Birleşik Devletleri'ndeki bilim hiç bu kadar güçlü olmamıştı. Son beş yılda, ulus dünya çapında kazanılan Nobel Ödüllerinin çoğunu bilim dallarında kazanarak 20. yüzyılın ortalarından bu yana süregelen ödül üstünlüğünü sürdürdü. 2020'de iki Amerikan ilaç şirketi pandemiyi kontrol altına almaya yardımcı olan aşıların geliştirilmesine öncülük etti. İki yıl sonra, Kaliforniya merkezli bir girişim çığır açan yapay zeka aracı ChatGPT'yi piyasaya sürdü ve bir ulusal laboratuvar kritik bir nükleer füzyon bariyerini aştı.

Çin'e Karşı Zemin Kaybetmek

Araştırmanın gücü paradan gelir ve Amerika Birleşik Devletleri uzun süredir bilime ve teknolojiye en çok para harcayan ülke olarak lider konumunu koruyor. Hükümet ve özel fonlama birleştirildiğinde, 2022'de ABD toplamda 923 milyar dolar (tüm verilerin mevcut olduğu en son yıl) veya küresel araştırma ve geliştirme harcamalarının yaklaşık %30'unu harcadı. Ancak Çin'in ekonomisi büyüdükçe, Ar-Ge harcamaları da arttı ve satın alma gücü paritesine göre 812 milyar dolara ulaştı. Bu eğilimle, 2030'dan önce ABD'yi yakalayacak gibi görünüyor. Kapsamlı personel sayısı ve bilimsel çıktı ile patentler açısından ABD zaten liderliği kaybetmiş durumda. 2016'da Çin, bilimsel ve mühendislik yayınlarının en büyük üreticisi olarak öne çıktı. 2019'da, bilim ve mühendislik alanlarında verilen doktora sayısında ABD'yi geride bırakarak, 2021 itibariyle uluslararası patent başvurularında lider ülke oldu; bu, Mart ayında ABD Ulusal Bilim Vakfı (NSF) tarafından yayımlanan bir rapora göre belirtildi. Yıllardır, bilimsel metrikleri inceleyen bazı araştırmacılar, Çin'in bilimsel üretiminin kalitesi bakımından hala geride kaldığını iddia ediyor, fakat bu durum da değişiyor. Örneğin 2020'de, dünyanın en çok alıntı yapılan %1'lik bilimsel makaleleri arasında ABD'yi geçerek yüksek etki ölçümü ifade eden alternatif bir ölçütte üstünlük sağladı; bu, Web of Science veritabanından alınmış verilere göre. Çin, mühendislik, kimya ve malzeme bilimlerinde özellikle güçlü yönler sergilemişken, ABD biyoloji ve tıp gibi alanlardaki liderliğini sürdürmüştür.

Eylemde Eksilme: Federal Fonlar

Amerika Birleşik Devletleri'ndeki bilim hakkındaki mevcut kaygılar, her nesilde politika çevrelerinde ortaya çıkan benzer uyarıları yansıtıyor. Örneğin 2005 yılında, Ulusal Akademiler "Toplanmak Üzere Olan Fırtınanın Üstüne Çıkmak" başlıklı sert bir rapor yayınlamişti ve küreselleşmenin ABD'nin rekabet gücüne yönelik tehdit oluşturduğu uyarısını dile getirmişti. Bir öneri, Ulusal Sağlık Enstitüleri'nin bütçesinin 1998 ve 2003 yılları arasında iki katına çıkarılmasıyla aynen matematik, mühendislik ve fizik bilimlerindeki temel araştırmalar için fon miktarının iki katına çıkarılmasıydı. Araştırma seviyelerini belirleyen ABD Kongresi, bunu tam olarak yapmayı vaat eden bir yasayı 2007'de geçirdi; ancak milletvekilleri devamını getiremedi. Şimdi, tarih kendini yeniden gösteriyor. 2022'de, bu sefer Çin'e odaklanarak, Kongre, yerli yarı iletken endüstrisini güçlendirmek ve birkaç önemli araştırma kurumunun bütçelerini artırmak için 280 milyar dolarlık CHIPS ve Bilim Yasası'nı onayladı. Yasanın ana yararlanıcısı olan Ulusal Bilim Vakfı'nın bütçesi, 2023'te %11 artarak 9,9 milyar dolara çıktı; ancak bu, Kongre'nin bu yılın bütçesini tamamlamasıyla 9,1 milyar dolara düştü. GSYİH'nın yüzdesi olarak, fizik bilimlerindeki temel araştırmalara fon sağlayan temel kurumlar olan NSF, ABD Enerji Bakanlığı Bilim Ofisi ve Amerikan Ulusal Standartlar ve Teknoloji Enstitüsü'nde kamu yatırımları, 1997'den bu yana hiç olmadığı kadar düşük, Washington D.C.'deki Amerikan Üniversiteler Birliği'nin hükümet ilişkileri ve kamu politikaları başkan yardımcısı olan Matt Hourihan'a göre.

Yabancı Yeteneklerin Önemi

ABD'nin bilimsel motorunu beslemek için büyük ölçüde uluslararası yeteneklere güvenmesiyle, dünya çapındaki araştırmacıların çalışmak ve öğrenmek için tercih ettiği yer olarak kalıp kalmayacağı kritik bir soru. Verileri yorumlamanın farklı yolları var. ABD giderek yabancı araştırmacılara daha fazla bağımlı hale geliyor: Geçen yıl verilen bilim ve mühendislik alanındaki doktora derecelerinin üçten birden fazlası uluslararası öğrencilere (geçici vizesi olanlar) verildi; bilgisayar bilimlerinde ise bu oran %59 ("ABD'nin Dış Yeteneklere Bağımlılığı" kısmına bakın). Yorktown Heights, New York'taki teknoloji devi IBM'in araştırma direktörü ve Ulusal Bilim Kurulu başkanı olan Dario Gil, "Yabancı yeteneklere olan bağımlılığımızda en yüksek seviyedeyiz" diyor. Bu öğrencilerin çoğu Çin'den gelirken, Hindistan geride kalıyor. Ankete katılan Çinli öğrencilerin %77'si, ABD'de doktora yapanların ABD'de kalmayı düşündüklerini söyledi, bu oran son beş yıl içinde sadece çok az düşüş gösterdi. Genel olarak, ABD, OECD verilerine göre hala uluslararası öğrenciler için dünya çapında en iyi merkez olarak kalıyor ve 2020'de dünya çapındaki tüm öğrencilere %15 oranında ev sahipliği yapıyor, bu en son karşılaştırmalı verilere göre. Ancak ABD'nin rekabetçiliğini kaybedebileceğine dair işaretler var. Uluslararası öğrenci payı 2005'te %23 iken azalarak devam ediyor. Kayıt sayıları, pandemi kaynaklı kısa bir düşüşün ardından rekor bir seviyede toparlansa da ("Uluslararası Öğrenciler İyileşiyor" kısmına bakın), dikkat çekici Çinli yetenekler ABD'yi cazip bir destinasyon olarak mı görmeye devam ediyor, soru bu.