İnsan Koku Duyusunun Şaşırtıcı Gücü

Johannes Falk

Bir toplantı odasına girdiğinizi hayal edin. Meslektaşlarınızla el sıkışıyor, sonra herkes yerini alıyor. Birkaç saniye içinde, insanlar ellerini koklamaya, tokalaşmadan kalan kimyasal izlerden sizin hakkınızda ipuçları almaya başlar. Tokalaşmadan sonraki 30 saniye içinde elleri koklamak, İsrailli araştırmacıların 2015 yılında yaptığı bir çalışmaya göre, insanların birinin sağlık ve genetik uyumluluğunu tanımasına yardımcı olabilir. Koklama, aynı zamanda insanların duygusal durumları hakkında, örneğin mutlu, üzgün ya da korkmuş olup olmadığı hakkında, bilgi verebilir. Bu elbette bilinçsizce gerçekleşir. Onlarca yıl boyunca, bilim insanları insanların kokuları tespit etme ve tanımlamada çok iyi olmadığını düşündü. Almanya'daki RWTH Aachen Üniversitesi'nde sinirbilimci ve insan koku üzerine birçok çalışmanın yazarı Jessica Frehner, hayvan atalarımızın burunlarını modern toplumda olduğumuzdan daha fazla kullandığını söylüyor. "Burunlarımızdan kopmuş durumdayız," der. "Günlük yaşantımızda koku duyusuna çok daha az ihtiyaç duyuyoruz. Pek çok durumda koku duyumuzu aşan görüş duyumuz oluyor." Ancak bu, zayıf koku alma yetisine sahip olduğumuz anlamına gelmez. 2014 yılında yapılan bir çalışma, en az bir trilyon farklı kokuyu ayırt edebileceğimizi göstermiştir —

Önemli noktaları göster

İnsanlar, tokalaşmadan sonra genellikle bilinçsizce ellerini koklayarak diğer kişinin sağlığı ve genetik uyumluluğu hakkında bilgi toplamaya eğilimlidir.
Koklama, insan duygularını, hatta kişinin doğrudan bilişsel farkındalığı olmadan, mutluluk veya korku gibi, ortaya çıkarabilir.
İnsanlar, günlük yaşamda görüşe daha çok güvenseler de, koku ayırt etme yetenekleri hala dikkate değerdir.
Araştırmalar, bazı kokulara karşı insan burnunun bazı hayvanlardan daha hassas olduğunu, hatta bazen köpeklerin koku alma yeteneklerini bile aştığını ortaya koymuştur.
İnsanlar, genetik bileşenlerden kaynaklanan ve ikizler arasında bile kopyalanması zor olan, bir parmak izi gibi benzersiz bir vücut kokusuna sahiptir.
Suçlular, vücut kokularıyla tanımlanabilir; çalışmalarda tanıkların bir şüpheliyi yüzde 75 oranında doğru tespit edebildiği gösterilmiştir.
Duyguların diğer algılanan, kokuya sahip olduğu; bunun da koku yoluyla insanlar arasındaki duygusal bağlara katkıda bulunabileceği belirtilmektedir.

Koku Testinden Kim Geçer?

Açıkçası, bir hayvanın burnu, bizim mütevazı koku alma yetilerimizden üstün, değil mi? O kadar hızlı değil. İsveç'teki Linköping Üniversitesi'nden biyolog Matthias Laska, on yıldan fazla süredir türler arasında — insanlar dahil — koku alma duyularını karşılaştırıyor. Laska, "Yıllar boyunca farklı türlerle ilgili daha fazla veri topladıkça, resim daha ilginç hale geliyor," diyor. Ancak bir fokun burnunun hassasiyetini bir yarasaya ya da bir insanınkine karşı kıyaslamak kolay değildir. İnsanlar, belirli bir kokunun ne zaman algılanmadığını size söyleyebilir. Her hayvan, belirli bir kokuyu ödülle ilişkilendirip, tespit ettiklerinde bir düğmeye basmak gibi bir eylemde bulunmayı öğrenmelidir. Ayrıca, karşılaştırmalı kokular türler arasında benzer olmalıdır. Bu belirgin görünüyor, ancak bilimsel amaçlar için insanlar, trilyonlarca olası durumdan, yaklaşık 3.300 koku solumuşken; en yüksek hayvan sayısı, örümcek maymunları için 81'dir. Laska, insanların onyedi memeli türü ile karşılaştırılmasına yetecek kadar sağlam veri buldu. Yine de, insan burnu, dar bir koku yelpazesinde maymunlardan ve sıçanlardan daha hassastı. Aslında, insanlar, farelerin ve domuzların burnundan daha düşük konsantrasyonlarda belirli kokuları tespit etmiştir. İnsanlar, en azından birkaç koku algılamasında "yenilmez" köpeklerin bile üzerinde performans sergilemiştir.

Kokulu Parmak İzi

Eğer tanımadığınız birisi tarafından görmediğiniz bir saldırıya uğrasanız, kişiyi kokusundan tanıyabilir misiniz? Saldırganın vücut kokusu yeterli olur mu? 2015 yılında Portekiz ve İsveç'teki bilim insanları tarafından yapılan bir çalışmaya göre, çok iyi olabilir. Araştırmacılar, 20 üniversite öğrencisinden vücut kokusu örnekleri topladı. Diğer öğrenciler ise, bir kadına yapılan gerçek bir saldırıyı (duygularını uyandırmak için) izlerken, şüphelinin kokusuna ait olduğunu söyledikleri bir kokuyu kokladılar. Gerçekte, kokladıkları koku bu 20 öğrenci arasından birine aitti. Daha sonra, katılımcılara beş koku örneği içeren bir "seri" verildi ve kokladıkları kişiyi teşhis etmeleri istendi — tam olarak keyifli bir görev değil. Ancak, sonuç etkileyiciydi. "Tanıklar," potansiyel şüpheliyi yüzde 75 doğrulukla tanımlayabildiler. Herkesin benzersiz bir kokusu vardır. İsveç'teki Karolinska Enstitüsü'nden sinirbilimci Johan Lundström, "Bu bir parmak izi gibi. Vücut kokusunda büyük bir genetik bileşen var. Eğitilmiş iz köpekleri bile, ikizler arasında diyetleri farklı değilse, onları ayırt etmekte zorlanıyor" diyor.

Duyguları Hissetmek

Bir suçluyu veya en azından sıkıntı içinde olan birini tanıyabilmenizin bir diğer nedeni, tehlikeli bir koku yayabilecekleri olabilir. Chemical Senses'de yayınlanan 2015 tarihli bir deneyde, araştırmacılar 16 erkekten ter topladı. Erkekler, ortalamanın altında performans sergiledikleri yanılgısıyla, zamanlı bir matematik testine tabi tutuldu. Üzüntü duyduktan sonra, bir fiziksel egzersize tabi tutularak terleri toplandı. Kontrol olarak, erkekler, zaman kısıtlaması olmadan matematik testini tekrar aldı ve ortalama bir skor aldıkları söylendi. Yine egzersiz sonrasında ter toplandı. Gönüllüler, erkeklerden gelen ter örneklerini koklarken bir bilişsel performans testi yaptı. "Ortalama altında" grubundan gelen terleri soluduklarında, gönüllüler dikkati dağılmış ve yanıt vermede daha yavaş kaldı. İkinci egzersizden gelen terleri kokladıklarında ise gönüllüler duygusal tarafsızlık belirtisi skor elde etti. Çok sayıda kanıt, duyguların bir kokuya sahip olduğunu öne sürmektedir. Dahası, bu kokulu duygular bulaşıcı olabilir. Diyelim ki cep telefonunda komik videolar izleyen ve neşelenen bir arkadaşınızla buluştunuz. Ona yaklaştığınızda onun kokusunu alıp istemeden gülümsersiniz. Ancak arkadaşınız bir korku filmi izlediyse, muhtemelen vücut kokusu sizi endişelendirirdi.