Çin, İddialı Bir Bilimsel ve Keşif Programına Başlıyor

Çin'in ilk Ay inmeye layık aracı Chang'e 3, 2013'te Ay yüzeyindeki İmbrium Denizi'ne indiğinde, ülkenin uzay çabalarının zirvesini işaret ediyordu. Robotik iniş aracı ve küçük yoldaşı Yutu, 1970'lerden beri Ay'da çalışan ilk araçlardı ve gezegenimizin doğal uydusuna yeni bilgiler sağladılar. Ancak Çin için Ay inişi, çok daha büyük girişimlerin temelini atma çabalarının yalnızca bir parçasıydı. Nitekim, Çin o yıl 14 başarılı fırlatma gerçekleştirdi (bir başarısızlıkla birlikte). Çoğu teknoloji testleri ya da keşif ve yer gözlemi için uydulardı çünkü Çin, temel uzay altyapısını kurmayı hedefliyordu. O zamandan beri, Çin'in uzay faaliyetleri kapsam, sıklık ve hırs açısından patladı, şimdi yılda yaklaşık 80 görevle ABD ile yıllık fırlatma sayısında rekabet ediyor. Ülke, en az on yıl boyunca üç astronottan oluşan döner bir mürettebat tarafından kullanılacak olan kendi modüler uzay istasyonu Tiangong'a sahiptir.

Ay'ın Üstünde

Chang'e 4 uzay aracı, 2018'in sonlarında fırlatıldığında, ülkenin ilk gerçek uzay macerasını işaret ediyordu: Ay'ın arka tarafına benzeri görülmemiş bir iniş. Chang'e 5 görevi, başka bir sıçramayı temsil ediyordu, çünkü Fırtınalar Okyanusu'ndan yeni örnekler topladı ve karmaşık ve cesur üç haftalık bir görevden sonra onları Dünya'ya teslim etti. Chang'e 5'ten gelen örnekler, bir geri dönüş aracı ile Ay yörüngesinde birleşen bir yükselme aracı tarafından geri getirildi - NASA'nın Apollo astronotlarının Ay'a inip döndükleri sürece benziyordu. Ödül, Ay'ın volkanik tarihi ve topraklarındaki beklenmedik derecede yüksek su içeriği hakkında yeni bilgiler veren 3.82 pound (1731 gram) değerli Ay malzemesiydi. NASA tarafından daha önce sadece başarılması elde edilen başka bir büyük dönüm noktası, Tianwen 1 görevinin bir parçası olarak Zhurong gezgininin Mayıs 2021'de Mars'a inişiydi, görev ayrıca bir yörünge aracını da içeriyordu. Zhurong, Mayıs 2022'de uyku moduna geçmeden önce 347 gün boyunca Mars'ı başarıyla keşfetti. Her ne kadar yeniden aktif olmasa da, öngörülen 90 günlük ömrü defalarca aştı. Xu'ya göre, Zhurong, Çin'de Mars ve daha geniş gezegen bilimleri alanını büyük ölçüde cesaretlendirdi. Anahtar keşiflerinden biri, suyun yakın geçmişte iniş alanında var olmuş olabileceğini öne sürüyor - ki bu, yörüngeden uzaktan algılamayla tespit edilemezdi.

Daha Yükseğe Hedefleme

Bu misyonlar, daha karmaşık girişimler için deneme seferleri olarak hizmet etti - herhangi bir büyük uzay gücü için en zorlu iki izlekte dahil. İlk olarak, Çin, bu on yılın sonuna kadar astronotları Ay'a indirmeyi hedefliyor. Ülkenin insanlı uzay uçuşu ajansı, bu hedefi 29 Mayıs 2023'te resmen duyurdu, Tiangong uzay istasyonu ilk mürettebatının fırlatılmasıyla açılmasından sadece bir gün önce. Roket geliştirme, insanlı uzay uçuşu ve robotik Ay görevlerindeki ilerlemelerine dayanarak, Çin'in bu hedefi karşılayabilme şansı oldukça gerçekçi. Ülkenin büyük uzay yüklenicisi Çin Uzay Bilimi ve Teknolojisi Kurumu (veya CASC), ay yörüngesine 27 ton yerleştirebilen yeni bir roket, Uzun Yürüyüş 10'u geliştiriyor. Bu roketlerden bir çifti, yüksek yörünge testinde zaten uçurulmuş olan insanlı bir uzay aracı ve Ay'a bir iniş aracını gönderecek; Ay yörüngesinde buluşacaklar. Çin, bir Ay iniş aracı, muhtemelen ticari olarak geliştirilecek bir gezgin ve bir Ay astronot giysisi inşa etmeyi planlıyor. Görev sadece bir bayrak dikme tatbikatı olmayacak; Uluslararası Ay Araştırma İstasyonu olarak bilinen daha geniş bir planın parçası. Bu amaçla, Çin, başlangıçta Uzun Yürüyüş 9 isimli süper ağır roketin beş fırlatmasını kullanarak Ay'da kalıcı bir üs inşa etmeyi ve daha sonra mürettebatlar göndererek Ay üssünü yerleşik hale getirmeyi tasarlıyor. Ülke şu anda bu büyük proje için uluslararası ortaklar arıyor ve bu, astronotları Ay'a geri götürmek için NASA'nın Artemis programı ile paralel olarak gerçekleştirecek.

Mars'ın Ötesindeki Dünyalar

Çin, çok yakın bir gelecekte iki ilgi çekici misyon için numune geri getirme yeteneğine de güvenecek. Çin, 2024'ün başlarında Ay çevresinde benzersiz bir yörüngede örnek getirecek Queqiao 2 uydusunu fırlatmayı planlıyor. Yörünge, istikrarı nedeniyle seçilen bir eliptik ve eğimli yörüngedir. Queqiao 2, 24 saatlik yörüngesinde Ay'ın arka yüzü ve Dünya'daki yer istasyonlarıyla görünür kalacak önemli bir süre geçirecek. Bu iletişim bağlantısı, 2024'ün ilerleyen zamanlarında fırlatılacak Chang'e 6 uzay aracının Ay'ın arka tarafındaki Güney Kutup-Aitken Havzası'na iniş yapmasına izin verecek. Amacı, Apollo kraterinden toplamak istediği örneklerin, Ay'ın ve dolayısıyla güneş sisteminin tarihine dair içgörüler elde etmek için Ay mantosundan malzeme içerebileceği düşünülüyor. Çin, bu etkinliği, bu sefer bir Dünya'ya yakın asteroite Tianwen 2 adlı bir numune geri dönüş göreviyle devam ettirecek. Uzay aracı 2025'te fırlatılacak ve asteroid 469219 Kamoʻoalewa'dan toplanan malzemeyi Dünya'ya bırakmak üzere yaklaşarak, ardından Dünya'dan yer çekim yardımını alacak ve kuyruklu yıldız 311P/PanSTARRS ile buluşmak için bir ikincil görevine devam edecek, bunu 2030'larda gerçekleştirecek.