Dünyayı Değiştiren İmparatorluklar

Büyük Kiros, M.Ö. 550 civarında Ahameniş Pers İmparatorluğu'nu kurarak Şahlar Şahı unvanını aldı. Pers İmparatorluğu, M.Ö. 330 yılında Büyük İskender'in ellerinde utanç verici bir sonla karşılasa da, dünya medeniyetlerinin ve gelecek imparatorlukların gelişimi üzerinde kalıcı bir miras bıraktı. Aslında, Pers İmparatorluğu, gelecekteki imparatorluklar için bir imparatorluğun ne anlama geldiğini standart olarak belirleyen ilk gerçek imparatorluk olarak öncülük yaptı. Pers İmparatorluğu, çoğu medeni, istikrarlı ve kalabalık dünyanın Ortadoğu'da veya yakınında merkezleşmiş olduğu tarihin eşsiz bir noktasında ortaya çıktı. Sonuç olarak, Pers İmparatorluğu, tarihteki herhangi bir diğer imparatorluktan daha büyük bir nüfus oranını kontrol etti. M.Ö. 480'de, Pers İmparatorluğunun nüfusu yaklaşık 49,4 milyona ulaştı ve bu, o zamanki dünya nüfusunun %44'ünü temsil ediyordu. Ortadoğu, Kuzey Afrika, Orta Asya, Hindistan, Avrupa ve Akdeniz dahil olmak üzere birçok dünya bölgesini bağlayan ilk imparatorluk olarak ortaya çıktı. Yunanistan ve Hindistan gibi yerlerde imparatorluk kavramlarının ortaya çıkmasına yol açtı.

Roma İmparatorluğu

Bu büyük ölçüde açıktır. Uzun bir süre boyunca, Roma İmparatorluğu Batı dünyası için tipik bir imparatorluk olarak kabul edildi. Ancak önemi sadece Batı tarafgirliğinden kaynaklanmıyor: Gerçekten de tarihin en büyük imparatorluklarından biriydi. Romalılar, Doğu Roma İmparatorluğu (Bizans İmparatorluğu) düşünüldüğünde, yüzlerce hatta binlerce yıl boyunca geniş toprakları fethetme ve muhafaza etme konusunda olağanüstü bir yetenek gösterdiler. Ancak bu, sadece kaba kuvvetle bir arada tutulmamıştı; bir kez fethedildikten sonra, insanlar Romalı olmak istiyorlardı, bu da sofistike ve medeni bir klasik kültüre katılmak anlamına geliyordu. Modern dünyanın birçok önemli özelliği Roma İmparatorluğu'nun bir sonucudur. Romalılar Hellenistik (Yunan) kültürünü benimseyip genişlettiler, Yunan mimarisini, felsefesini ve bilimi gelecek nesillere aktardılar. Daha sonra, Romalıların Hristiyanlığı benimsemesi, bu dini küçük bir mezhepten dünyanın büyük dinlerinden biri haline yükseltti. Roma hukuku, tüm sonraki Batı hukuki sistemlerini etkiledi. Roma kurumları, modern demokrasilerdeki yönetim sistemlerine de ilham verdi. Yunanistan'ın "demokrasinin beşiği" olarak itibarı olmasına rağmen, Amerikan Kurucuları esasen İngiliz ve Roman uygulamalarından esinlenmişlerdi. Aslında, pek çoğu, sık sık Atina'nın demokrasi deneyine duydukları hoşnutsuzluğu ve Roma'nın karma hükümet biçimine hayranlıklarını ifade etmişlerdir ki burada monarşik, aristokratik ve demokratik unsurlar gücü paylaşmaktadır. Gerçekten de, Amerikan siyasi sistemi, ayrı hükümet kollarıyla bu Roma kurumsal bölünmesini yansıtır. Roma Cumhuriyeti'nin Roma İmparatorluğu'na dönüşmesi, Sezar'ın fikrini ve görkemini gelecekteki hükümdarlara ilham kaynağı yaptı.

Moğol İmparatorluğu

Moğol İmparatorluğu, tüm olasılıklara karşı daha güçlü ve kalabalık düşmanları mağlup ederek köşelerde ortaya çıkan başka bir imparatorluktu. Dünyanın en büyük bitişik imparatorluğu olup, tüm düşmanlarının kalbine korku saldı. 1206 yılında Moğol savaş lideri Temujin tarafından kurulan ve Cengiz Han unvanını alan Moğol İmparatorluğu, öncelikle birçok önceki bozkır kabilesinin yaptığı gibi Çin'in parçalarını ele geçirerek genişledi. Ancak, Moğol İmparatorluğu için önemli bir dönüm noktası, komşu Harzemşah İmparatorluğu'nun liderleri tarafından elçilerin öldürülmesiyle geldi ki bu imparatorluk İran, Afganistan ve Orta Asya'yı içeriyordu. Bu, Büyük Han için ağır bir hakaret olarak kabul edildi ve ardından gelen Moğol misillemesi Orta Asya'yı tamamen harap etti, altın çağını sona erdirdi. İpek Yolu'nu atlayan daha sonraki Avrupalı denizcilik yollarıyla birlikte, Moğol istilaları Orta Asya'nın önemli bir bölge olarak gerilemesini işaret etti. Dünyada sayıları iki milyondan az olan Moğollar, Cengiz Han'ın torunlarının liderliğinde Orta Doğu, Rusya ve Çin'in çoğunu fethetti. Zirvelerindeyken, birkaç aksilik dışında, Japonya'nın başarısız işgali ve 1260'ta Mısır Memlukleri ile Ain Jalut Savaşı hariç olmak üzere, çok az aksilikle karşılaştılar. Moğollar bu başarıları nasıl elde ettiler? Küçük nüfuslarına rağmen, Moğollar, sürüleriyle birlikte seyahat ettikleri ve at kanıyla kendilerini besleyebildikleri için düşmanları karşısında büyük, hareket kabiliyeti yüksek ordular oluşturabiliyorlardı. Buzdolabı öncesi dönemde, Çin üsleri için benzer büyüklükte bir ordu toplayabilmek lojistik olarak zorlu idi.

Britanya İmparatorluğu

Britanyalılar esasen modern dünyayı şekillendirdi. Britanya'nın temsilci demokrasisi kurumları, Montesquieu gibi Fransız Aydınlanma filozoflarını, diğer modern Avrupa ülkelerini etkileyen modern hükümet teorileri geliştirmeye ilham verdi. Amerika Birleşik Devletleri'nin temel özellikleri—liberalizm, hukukun üstünlüğü, sivil haklar ve ticarete bağlılık—Britanya’dan miras kalmış ve küresel çapta yayılmıştır. Bu özelliklerin çoğu, İngiltere'nin uzun tarihi boyunca organik olarak evrilmiş olup bir ana plan sonucu değildir. Bu özellikler ayrıca Britanya İmparatorluğu'nun büyümesine, gelişmesine ve işgal ettiği her toprak üzerinde kontrolünü sürdürmesine önemli katkı sağladı. Ayrıca, ister mali esneklikle, isterse deniz gücüyle olsun, modeli geniş ölçüde taklit edildi. 20. yüzyılın başlarında doruk noktasında, Britanya İmparatorluğu dünya üzerinde neredeyse dörtte birini kapsıyordu—tarihteki herhangi bir imparatorluktan daha büyük. Bu başarı, İngiltere'nin örgütsel başarıları ve mali becerilere bağlıydı, büyük bir orduya değil. Örneğin, Britanya'nın Hindistan'ı fethi, esas olarak, düzenli maaş ve avantajları nedeniyle hizmet etmeyi seçen Hint birliklerini içermiştir, Britanyalılar tarafından ödenmiştir. Londra, aynı anda birden fazla savaşı yönetme konusunda da olağanüstü bir yetenek gösterdi. Bazen savaş kaybettiklerinde, Britanyalılar nadiren bir savaş kaybederdi.