Hayvanlar Bilinçli mi? Yeni Araştırmalar Fikirleri Değiştiriyor

Charles Darwin, evrim teorisiyle bilim adamları arasında oldukça saygı gören bir isimdir. Ancak, hayvanların insanlar gibi bilinçli olduğu yönündeki fikirleri uzun süre göz ardı edildi - ta ki şimdiye kadar. Darwin, "İnsanlar ve hayvanlar arasında zevk ve acı, mutluluk ve mutsuzluk hissetme yetenekleri açısından temel bir fark yoktur" diye yazmıştı. Ancak, hayvanların insanlar gibi düşündüğünü ve hissettiğini öne süren önerisi, birçok hayvan davranış uzmanı tarafından bilimsel bir sapkınlık olarak görüldü. Hayvanlara bilinç atfetmek, onların tepkilerine dayanarak büyük bir günah olarak görülüyordu. Argüman şu şekildeydi: hayvanlara insan özellikleri, duyguları ve davranışlarını yansıtmak, bilimsel bir temele sahip değildi ve hayvan zihinlerinde neler olup bittiğini test etmenin bir yolu yoktu. Ancak hayvanların çevresinde olup biteni hissetme ve işlem kapasitesine sahip olduğunu gösteren yeni kanıtlar ortaya çıkarsa, bu onların gerçekten bilinçli oldukları anlamına mı gelir?

Artık arıların sayabildiğini, insan yüzlerini tanıyabildiğini ve alet kullanmayı öğrenebildiğini biliyoruz. Eğer arılar bu kadar zekiyse, düşünme ve hissetme yetisine sahip olabilirler ki bunlar bilincin yapı taşlarıdır. Örneğin, bazı deneyler gösteriyor ki arılar acı verici bir olayın ardından davranışlarını ayarlayabiliyor, oyun oynayabiliyor ve küçük tahta topları yuvarlamak gibi aktivitelerden hoşlanıyor gibi görünüyor.

Bu deneylerin sonuçları, hayvan araştırmalarında en etkili ve saygıdeğer bilim insanlarından bazılarını arıların muhtemelen bilinçli olduğunu düşündürecek kadar ikna etti.

Ve sadece arılar değil:

Birçoğu, hayvan bilinci araştırmalarında köklü bir değişikliğin habercisi olduğunu iddia ettikleri yeni kanıtları göz önünde bulundurarak konuları yeniden düşünmenin zamanının geldiğini savunuyor. Çeşitli alanlardaki araştırmacılar artık hayvan bilinci hakkında sorular sormaya ve araştırmalarının bu sorularla nasıl bağlantılı olduğunu net bir şekilde düşünmeye cesaret ediyorlar. Şimdiye kadar keşfedilenler hayvan bilincinin kesin kanıtı olmasa da, bir bütün olarak alındığında, hayvanların bilinçli olabileceğine dair "gerçek bir olasılık" olduğunu gösteriyor. Bu, diğer hayvanlardan daha ileri bir seviyede olan maymunlar ve yunuslar gibi sözde daha yüksek hayvanlar için geçerli olduğu gibi, daha basit canlılar olan yılanlar, ahtapotlar, yengeçler, arılar ve belki meyve sinekleri için de geçerlidir.

Bilinç derken ne demek istiyoruz?

Bilinç derken ne demek istediğimizi merak ediyorsanız, yalnız değilsiniz. Bu, bilim insanlarının bile hemfikir olamadığı bir şey. 17. yüzyılda Fransız filozof René Descartes'in "Düşünüyorum, öyleyse varım" demesi, "dil, beden içinde gizli düşüncenin tek kesin işaretidir" ilave etmesiyle erken çabalar başladı. Ancak bu ifadeler, bazı araştırmacıların bu yaklaşımı reddedip, dili, zekayı ve bilinci "kutsal olmayan üçlü" olarak kabul etmeye kadar giden meseleyi uzun süre bulanıklaştırdı. Bu üçlü, 20. yüzyılın başlarında ortaya çıkan davranışçılık adlı bir hareketin merkezindedir. Düşünceler ve duyguların bilimsel olarak ölçülemeyeceğini ve dolayısıyla davranışları analiz ederken göz ardı edilmesi gerektiğini savunur. Birçok hayvan davranışı uzmanı bu görüşle eğitildi, ancak bu, daha az insan merkezli bir yaklaşıma yol açmaya başladı; çünkü biz şeyleri insan merceğinden görürken, bilinci dil ve zeka ile ilişkilendirme eğilimindeyiz. Ancak bu ikisinin insanlarda aynı anda bulunması, genellikle öyle oldukları anlamına gelmez.

Bazıları, "bilinç" kelimesinin çeşitli kullanımlarını şiddetle eleştiriyor, bu terimin güvenle kullanıldığı ancak herkesin farklı bir şey kastettiğini söylüyor. Daha az karmaşık bir kelime olan "duygusallık" kullanmayı tercih ediyorlar ve bu yeni genişletilmiş bilinç olma yorumunun ne anlama geldiği bir fark yaratıyor. Örneğin, hangi türlerin kendilerini aynada tanıyabildiğini, kaçının gelecek için plan yapabildiğini veya hangi geçmiş olayları hatırlayabildiklerini inceleyerek, bu soruları deney ve gözlem yoluyla test edebiliriz ve daha doğru sonuçlar çıkarabiliriz. Bilinci ölçülebilir davranışların toplamı olarak tanımlarsak, bu belirli görevlerde başarılı olan hayvanların, bilinç dediğimiz bir şeye sahip olduklarını söyleyebiliriz.

Ve sonra ne olacak?

Bazıları, halihazırda yapılanlara kıyasla, bilinç potansiyellerini anlamak için çok daha geniş bir hayvan yelpazesinin incelenmesi gerektiğini öne sürüyor. Şu anda, araştırmaların çoğu insanlar ve primatlar üzerinde yapılıyor, bu da bilinç hakkında temel biçimde öğrenmemizi gerektiğinden çok daha zor hale getiriyor. İnsanlar ve primatlar üzerinde yapılan çalışmalar, -iletişim kurma ve karmaşık duygular deneyimleme yeteneğinde somutlaşan- daha yüksek düzeyde bir bilinci incelerken, bir ahtapot veya yılan da göz ardı ettiğimiz temel bir bilinç seviyesine sahip olabilir. Hala bilmediğimiz çok şey var, yengeç, ıstakoz ve karides gibi on ayaklı kabuklular hakkında da dahil. Onların yaşam deneyimleri hakkında ya da hatta nasıl öldükleri gibi temel yönlerini dahi çok az şey biliyoruz. Bu önemlidir çünkü onları laboratuvarda veya doğada koruma kurallarını belirlememiz gerektiği için.

René Descartes'ın "Düşünüyorum, öyleyse varım" dediği yaklaşık aynı zamanlarda, Katolik Kilisesi İtalyan astronom Galileo Galilei'yi Dünya'nın evrenin merkezi olmadığını önerdiği için "kuvvetle sapkınlıkla zanlı" buldu. Düşüncedeki bu değişim, kainat ve kainattaki yerimizin daha doğru ve zengin bir anlayışına gözlerimizi açtı. Kendimizi evrenin merkezinden bir kez daha uzaklaştırmak, kendi anlayışımız ve paylaştığımız diğer canlı varlıklarla ilgili anlayışımız üzerinde aynı etkiyi yaratabilir.