Ahmad İbn Fadlan: Rus ve Slav Topraklarına Ulaşan İlk Bilinen Arap Seyyahı

309 Hicri yılında (921 Miladi), Abbasi Halifesi El-Muqtadir, İbn Fadlan'ı başkent Bağdat'tan, o dönemde Volga Bulgarlarının başkenti olan Bulgar kentinde görevli bir heyete atadı. Bu elçilik, yakın zamanda İslam'a geçtiğini ilan eden Slav hükümdarı Almish ibn Şilki'nin isteği üzerine düzenlendi. Almish ibn Şilki, Abbasilerle Yahudi Hazar devleti karşısında bir ittifak kurmayı istemekteydi, çünkü Hazarlar ona boyun eğdirmişti. Elçiliğin amacı, Hazar saldırılarına karşı koruyacak bir cami ve kale inşası için hediyeler ve paralar teslim etmek ve Bulgar halkına İslam'ı öğretmek üzere alimler ve eğitimciler getirmekti. Ancak, bu hedefler birkaç sebepten dolayı tam olarak gerçekleşemedi, elçilik yaklaşık bir yıl süren yolculuğun ardından Bulgar'a başarılı bir şekilde ulaşmasına rağmen.

İbn Fadlan'ın mektubu, Bağdat'tan Bulgar'a giden yolculuğunda karşılaştığı çeşitli halkları ve toprakları tasvir eder. Bukhara, Harezm ve Gurganj gibi İslami şehirlerden geçişine dair detaylı betimlemeler içerir ve o dönemde Batı Avrasya bozkırlarının başka Müslüman olmayan Türk halkları ve Oğuz Türkleri gibi halklarına nadir betimlemeler sunar. İbn Fadlan'ın ziyaret ettiği Slav veya Bulgarlar ve Hazarlar, İbn Fadlan'ın dönüş yolu üzerinde geçmiş olabileceği topraklardan biridir. "Rus" veya Vikinglerin tasviri özellikle önemlidir çünkü şu anki Rusya'daki İskandinav tüccarlarının en eski ayrıntılı betimlemelerinden biridir ve Viking gemi gömme ritüeline ilişkin bilinen tek göz tanığı ifadesini sunar, burada vefat eden bir gemi içinde yakılır.

Elçilik yolculuğunda birçok zorlukla karşılaştı, bunların içinde en önemlisi mali zorluklardı. Bazı araştırmacılar İbn Fadlan'ın görevini başarısız olarak değerlendiriyor çünkü Slavların Kralı tarafından talep edilen kalenin ve caminin inşası için paranın transferini başaramadılar. Zorluk, Halife El-Muqtadir'in fonları doğrudan heyete sağlamadığı, bunun yerine Hazaristan'ın yönetimi altında bulunan bir bölgeden bir şehrin gelirinin bir kısmını (Yâkut'a göre büyük, hareketli bir şehir pazarı olan Harezm'de "Arthakhshmathin" adlı bir şehir) heyete sağlamak üzere bakan İbn el-Furat'a emir verdiği için ortaya çıktı. Bu geliri toplamak ve İbn Fadlan'a teslim etmek için Ahmed bin Musa el-Harzemî görevlendirildi. Ancak, Samani Devleti tarafından tutuklanarak heyetle görüşememiş, bu da İbn Fadlan ve ekibinin kış mevsimi yaklaşırken vaat edilen fonlar olmadan yolculuğa devam etmek zorunda kalmasına yol açtı. Sonuç olarak İbn Fadlan, hedef hedefine gerekli para olmadan erişmiş, bu durum Slavların Kralını kızdırmıştı.

Modern araştırmalar, İbn Fadlan'ın mektubunun tarzını 'bilimsel' olarak tanımlamakta ve yabancı kültürler, gelenekler, yiyecek, içecek, giysi, değerler ve ritüelleri doğru bir şekilde tanımlamadaki dikkatiyle öne çıktığını belirtmektedir. Tanımlamaları genellikle modern antropologlar ve etnograflarla karşılaştırılır, özellikle diğer çağdaş seyyahların yazılarında yaygın olan mitolojik veya fantastik unsurlardan kaçındığı için.

Ancak, İbn Fadlan'ın mektubu aynı zamanda abartılar da içerir; kuzeyde tanınmış bir duvarın arkasında Ye'cüc ve Me'cüc'ün yaşadığı, "büyük kaplar kadar büyük kafataslarına" ve "hurma dallarından daha büyük" kaburgalara sahip dev kemikler ve Slav topraklarında gördüğü yılanları "yüz metreden daha uzun ağaçlar gibi" tanımlaması gibi. Bu abartılar korkudan kaynaklanmış olabilir. En tuhaf raporlarından biri, Orta Asya'da, geçmiş veya şimdiki zamanda hiç yaşamamış olan gergedanın varlığına dair. Ancak, gergedanı kendisinin gördüğünü iddia etmedi, yerel halktan öğrencelidir. Üç "tabak" gördüğünü söyledi, bu tabaklar büyük olasılıkla kuzey bölgelerinde bulunan ve bıçak sapları yapmak için popüler olan fosilleşmiş mamut dişlerinden yapılan özel bir materyal olabilir.

İbn Fadlan'ın ziyaret ettiği topraklarda onu en çok etkileyen şey dini inançlar, sosyal aktiviteler (evlilik gibi) ve ekonomik sistemlerdi (para birimi gibi). Hayranlığı, insanların bir şehirdeki konuşma şeklini 'kurbağaların vıraklaması gibi' diye betimlemesine kadar uzanır; bu, kendisi için dil olarak tanınması zor olan bir yabancı dile bir tepki olabilir.

İbn Fadlan'ın mektubu, Viking cenaze ritüeline dair bilinen tek gözlemci tanıklığını içerir, burada ölen kişi, gemi içinde yakılarak hem tüketilir hem de batar. Tarihçiler İbn Fadlan'ın gözlemine güvenir, fakat birkaç faktörden dolayı bunu tüm Viking cenaze adetlerine genelleyemeye karşı temkinlidirler: cenaze zengin bir adam içindi (İbn Fadlan'ın tarif ettiği gibi), Rusya'da (İskandinavya değil) gerçekleşmişti ve İbn Fadlan'ın tanımladığı bazı şeyler tercümanlar tarafından kendisine sözlü olarak aktarıldı (bu gibi kafa karıştırıcı, yaşlı bir kadını 'Ölüm Meleği' diye tanımlamak ve cenneti 'güzel ve yeşil' olarak tarif etmek gibi). Ayrıca, İbn Fadlan gözlemlediği ritüellerin anlamlarını sorgulamaya ara vermediğinden, tanımladığı tüm sahneleri yorumlamak zorlaşır. Viking cenaze uygulamalarının o dönemde Avrupa genelinde çeşitlilik göstermesi muhtemeldir, muhtemelen karşılaştıkları diğer halkların gelenekleri ile karışarak (Britanya'daki Sutton Hoo gibi tarihi yerlerde kanıtları görülebilir).

İbn Fadlan'ın mektubunun en eksiksiz (ve bilinen tek) el yazması, 1924 yılında İran şehri Meşhed'de (tarihi olarak Tus olarak bilinir) keşfedildi; bu, mektubunun şu anki şöhretinin kaynağıdır. El yazması, Naskh yazısıyla yazılmış her biri 19 satır içeren 212 sayfadan oluşur. Ancak, Hazar devleti tarihine geldiğinde ani bir şekilde sona erer. Bu el yazması, İbn Fadlan'ın mektubunun Bağdat'tan ayrılışını, Türkler, Vikingler ve Slavlar topraklarından geçişini ve Hazar devletinin ve onun başkenti Atil'in tarihinin eksik bir bölümünü anlatan kesintisiz tek metni içerir.

2010 yılında, Tataristan Rus Cumhuriyeti Parlamentosu (modern Bulgar şehrini yönetir), İbn Fadlan'ın Slav topraklarına varış tarihini ulusal bir bayram olarak anmaya karar verdi ve bu, her yıl 12 Mayıs'ta kutlanır. Hükümet ayrıca İbn Fadlan'ın ziyaret ettiği eski başkentinin kalıntılarını kazmak, şehrin camilerini ve tarihi anıtlarını restore etmek ve İbn Fadlan'ın adını taşıyan bir müze kurmak için 100 milyon dolarlık bir proje başlattı.