Arka Bahçedeki Bir Sincap Bir Orman Oluşturabilir

Bir sincabın kendisi için yiyecek saklaması, yanlışlıkla bir ormanın büyümesine yardımcı olabilir. Zincir, küçük başlar: bir sincap, bir ağaç, toprağa gömülen ve üzeri örtülen bir meşe palamudu. Bu küçük hareketi yeterince takip ederseniz, büyük bir sonucun arkasındaki basit mekanizmayı bulursunuz.

Önemli olan, sincapların genellikle tüm yiyeceklerini bir yerde saklamamalarıdır. Birçoğu "dağıtıcı-stoklayıcılar" olarak bilinir, bu da basitçe birçok farklı yere pek çok ayrı erzak gömmeleri demektir. Gri sincapların stoklama davranışını inceleyen Fox (1982), Evolution adlı eserinde bu geniş dağılımın, hayvanın tüm yiyeceklerin tek seferde çalınmasını engelleme sorununa nasıl uygun olduğunu anlatmıştır.

Önemsiz görünen sessiz alışkanlık

Bir ağacın dibinde birkaç dakika boyunca doğu gri sincabını izleyin, her şey anlam kazanmaya başlar. Büyük bir plan uygulayan bir hayvan gibi hareket etmez. Durur, dinler, ileri atılır, yaprak örtüsünü burunla karıştırır, sonra ön ayaklarıyla hızla çalışır.

Ses bunun bir parçasıdır: kuru, kâğıt gibi bir hışırtı, hızlı dur-kalk hareketlerinin altında. Sonra küçük gömme işlemi gelir. Bir fındık veya meşe palamudu toprağa ya da yaprakların altına yerleştirilir ve sincap o noktayı sıkıştırarak, genellikle yüzeyi düzenliyormuş gibi yaparak başka bir yere gitmek üzere acele eder.

Bu son kısım çok önemli. Tek bir yığın değil, birçok küçük saklama yeri. Orman tabanına bir avuçla bakış açınızı genişlettiğinizde, meşe palamutlarının ayrı yerlerde sıkıştırılmak yerine bir yerde istiflenmediğini görürsünüz.

Bu davranış detaylı bir şekilde incelenmiştir. Gri sincaplar, tek bir yığının diğer hayvanlar tarafından kolayca bulunup soyulacağını bildikleri için dağıtılmış yığınlara güvenirler; ayrı gömme yerleri riski yayar. Sincap, kış sorununu çözerken, ormanı iyileştirmeye çalışmıyor.

Kayıp meşe palamutlarının ormanı değiştirmeye başlaması

Gömülen bir meşe palamudu, yüzeyde bırakılmış olandan daha iyi çimlenir. Toprağa gömülür, daha nemli kalır ve hemen tüketilmekten bir şekilde korunur. Yine de dürüst olmak gerekirse, birçok saklanan tohum daha sonra yenir, diğer hayvanlar tarafından çalınır, çürür, kurur ya da sadece büyümeyecekleri bir yere düşerler.

Yani sincaplar kürklü küçük ormancılar değildir, kesinlikle nazik vejetaryenler de değildir. Pek çok meşe palamudu, sincabın onları koymak istediği yerde, yani bir midede son bulur.

Ama sonra hikayenin başka bir kısmı var, kayıp gibi görünenin aslında başlangıç olabileceği bir kısım.

Hiç önemli bir şeyi nereye koyduğunuzu unuttuğunuz oldu mu?

Sincaplar da aynısını yapar. Bazı erzaklar asla bulunamaz. Ve bir meşe palamudu yeterince uzun süre toprakta bırakıldığında, unutkanlık bir fırsata dönüşür: Tohum doğru soğuk ve nem dönemi boyunca gömülü kalır, sonra kök salar ve yukarı doğru bir filiz uzatır.

Unutkanlık burada bir kusur değil, bir mekanizmadır.

Hikayenin gerçek dönüşü budur. Sincabın dalgınlığı, gizlenmiş olan bu tohumların bir kısmının çimlenmesi için yeterince uzun süre kalmasını sağlar. Sincabın bakış açısından boşa giden çaba gibi görünen, ağacın bakış açısından bir başlangıç olabilir.

Saha ekolojistleri, tohumları ana ağacın uzağına taşıyan hayvanları tohum dağılımının bir parçası olarak uzun zamandır değerlendiriyor, çünkü mesafe ve gömme bir tohumun şansını iyileştirebilir. Gri sincaplar, Kuzey Amerika’nın doğusundaki meşe ve ceviz ormanlarında bu sürecin bir parçasıdır. Bir meşe palamudu. Sonra bir başkası. Sonra düzinelerce. Sonbaharda birçok sincap.

Bir sezon boyunca bu, toprağa yazılmış şansların dağılmış bir deseni haline gelir. Çoğu şans kaybolur. Bazıları kaybolmaz. Birkaçı taramalardan, kuraklıktan, gölgeden ve kazalardan kurtulur ve bu birkaç tanesi yıllar içinde önemli hale gelir.

Bu yüzden her iki iddia da aynı anda doğru olabilir: sincaplar tohumları yer ve sincaplar tohumların yayılmasına yardımcı olur. Birçok meşe palamudunu yok eden aynı hayvan, bazılarını tam da bir ağacın başlayabileceği türden bir yere koyar. Orman ekolojisi, iştah ve yenilenmenin bir arada bulunduğu bu tür düzenlemelerle doludur.

Bir ağacın yanındaki bir sincabın zaten bir orman hikayesi olması neden önemli?

Mekanizmayı anladığınızda, sıradan bir orman anı şekil değiştirir. Gövdenin yanındaki sincap artık sadece duraklayan, kazarak uzaklaşmaya çalışan bir hayvan değildir. Gizli sonuçların izini bırakıyor, çoğu hiçbir yere ulaşmazken, bazıları fidan olarak son bulur.

Her gömülen meşe palamudunun bir meşe ağacına dönüşeceğini hayal etmeniz gerekmez. Bu yanlış olurdu. Yalnızca şunu görmeniz yeterli: Ormanlar tamamen büyük olaylarla inşa edilmez. İşin bir kısmı, yeterince sık tekrar edilen küçük kayıplardan gelir: yeniden bulunamayan saklama alanları, yağmur ve toprakla başa çıkabilecek şekilde bırakılan tohumlar.

Bir sonraki sefer avludaki bir sincabı bir ağacın etrafında çalışırken fark ettiğinizde, o ana bir an daha ayırmakta fayda var. Kendisini beslemeye kararlı bir hayvan, aynı zamanda ormanın bir sonraki ince yeşil çizgisini de yazıyor olabilir. Bunda bir huzur var: sıradan davranışlar, sessizce, göründüğünden daha büyük bir iz bırakabilir.