Alzheimer Araştırmalarındaki Yalanların Yıkıcı Mirası

Son on yıllarda tıbbı ilerlemeler, kanser ve kalp hastalığı gibi amansız ölümcül hastalıkların çoğunu alt etmiştir. Bu başarı, cerrahi, ilaçlar, radyasyon, genetik tedaviler ve sağlıklı yaşam tarzları gibi çeşitli tedavilere atfedilmektedir. ABD'deki bu iki ana ölüm nedeninden ölüm oranları önemli ölçüde düşmüştür. Ancak, yaşlanan bir nüfusla birlikte, Alzheimer ölüm oranları ters yönde ilerlemiştir.

Alzheimer: Artan Bir Tehdit

Bu hastalık, altmış beş yaş üzerindeki her dokuz kişiden biri olmak üzere yaklaşık yedi milyon Amerikalıyı etkilemekte ve yaşlılar arasında önde gelen ölüm nedenlerinden biri olmaktadır. Otuz yaşındaki bireyler de dahil olmak üzere, 420.000 genç yetişkin erken başlangıçlı Alzheimer'dan muzdariptir. Demans vakalarının yıllık yeni sayısı, 2050 yılına kadar ikiye katlanması beklenmektedir. Ancak, on yıllardır süren araştırmalara rağmen, Alzheimer ile ilişkili bilişsel gerilemeyi durduracak bir tedavi ortaya çıkmamış, bırakın tersine çevrilsin. İlerleme eksikliği, insan beyninin sonsuz karmaşıklığından kaynaklanmakta ve bu durum büyük zorluklar teşkil etmektedir. Bilim insanları, fon verenler ve ilaç şirketleri, milyarlarca dolar harcama ve çıkmaz kariyer yollarını takip etme gerekçesini haklı çıkarmakta zorlanmıştır. Ancak meselede başka, daha kötü bir faktör daha bulunmaktadır. Son yirmi beş yılda, Alzheimer araştırmaları, hem tanınmış hem de meçhul araştırmacılar tarafından yapılan bir dizi iddia edilen dolandırıcılık ve usulsüzlükten zarar görmüştür, bunlar rekabetçi bir alanda yükselme çabası içine girmişlerdir. Bu durumlar, yıllar süren araştırmacı incelemelerde ortaya çıkmıştır.

Bilimsel Sahtekarlık ve Alzheimer Araştırmalarına Etkisi

Örneğin, hafıza kaybı ve Parkinson hastalığı tedavisi geliştirilmesinde öncü araştırmalar yapmış olan saygın nörobilimci Eliezer Masliah'i ele alalım. 2016 yılında, Alzheimer hastalığına karşı geniş bir çaba girişiminde bulunmak üzere Ulusal Yaşlanma Enstitüsü'ne liderlik etmekle görevlendirilmiştir. 800'e yakın makalesi bulunan, bunların birçoğu oldukça etkili olan Dr. Masliah, bu projeyi milyarlarca dolarlık yeni fonlarla yönetecek mükemmel seçim gibi görünüyordu. O, bu dönemi "Alzheimer araştırmalarında altın çağın başlangıcı" olarak selamladı. Ancak, geçen Eylül'de "Science" dergisi, Dr. Masliah'in on yılları kapsayan araştırmalarının, beyin dokuları ve diğer teknik fotoğrafların uygunsuz bir şekilde değiştirilmesini içerdiğine dair kanıtlar ortaya koydu — açıkça sahtekarlık işaretleri. Çalışmalarının çoğu, bir kan veya doku örneğinde proteinlerin varlığını gösteren bilimsel görüntüler olan "Western blot" görüntülerinin sahte olarak sunulduğu iddialarını taşımaktadır. Reaksiyonlar ve bazı görüntüler, tekrar tekrar kullanılmış gibi, farklı makaleler boyunca orijinalmiş gibi yanlış bir şekilde sunulmuştur. (Bu hikaye hakkında kendisiyle iletişime geçildiğinde Dr. Masliah yanıt vermedi). Bazı görüntü bozulmaları yayın süreçlerinden kaynaklanabilirken, diğerleri görüntü manipülasyonu olarak yanlış yorumlanmış görsel anormallikler veya insan hataları içerebilir, bazı durumlarda kanıtların hacmi ve niteliği (ve yazarların herhangi bir karışıklığı netleştirmek için ham, orijinal veri ve görüntüler sunmadaki başarısızlığı) dış uzmanları daha rahatsız edici bir şeye ikna etmiştir. Ulusal Sağlık Enstitüleri, Dr. Masliah'in araştırma usulsüzlüklerine karıştığını açıklamış ve kendisi Ulusal Yaşlanma Enstitüsü'ndeki liderlik pozisyonunu artık almamaktadır.

İnsan ve Ekonomik Sonuçlar

Dr. Masliah'in vakası, alandaki derin sıkıntıyı, çok ötesine geçen bir krizi somutlaştırmaktadır. Birçok Alzheimer araştırmacısı, alanın en parlak yıldızları da dahil olmak üzere, son zamanlarda sahtekarlık veya usulsüzlük iddialarıyla karşı karşıya kalmıştır. Bu aldatmalar, Alzheimer araştırmalarının ve ilaç geliştirmelerinin seyrini bozmuş, kötü niyetli aktörlerin, grup düşüncesinin ve çarpık araştırma teşviklerinin tedavi ve ilaç keşif çabalarını nasıl baltalayabileceği konusunda ciddi endişeler uyandırmıştır. Endişe verici bir biçimde, bu durum hasta güvenliğini tehlikeye atabilir. Önde gelen 46 Alzheimer araştırmacısı tarafından yürütülen şüpheli çalışmaları analiz yardımcı olmak üzere bir beyin ve bilimsel görüntüleme uzmanları ekibi görevlendirilmiştir. Bu, geniş bir yelpazede önemli hastalıkla ilişkili araştırmacılar arasında görüntü manipülasyonunun boyutunu sistematik bir değerlendirme girişimidir. Toplu olarak, bu uzmanlar gruptan yaklaşık 600 şüpheli makale tanımlamış olup, bu makaleler alanı çarpıtmıştır — bilimsel literatürde yaklaşık 80.000 kez atıfta bulunulmuş makaleler. Bilimsel söylemi şekillendiren bu alandaki önde gelen Alzheimer bilim insanlarının birçoğu, defalarca teorilerini desteklemek için bu yanıltıcı çalışmalara işaret etmişlerdir. Bu, alandaki yerleşmiş bilgi tabanına zarar vermiştir. Bazı durumlarda veri sorunları masum açıklamalara sahip olabilir. Yazar olarak listelenen bazı araştırmacılar, diğer araştırmacılar tarafından yapılan hataların farkında olmayabilir, ancak diğer durumlar büyük ihmal, usulsüzlük ve alenen dolandırıcılığı içerebilir. Sağlıkla ilgili herhangi bir araştırmadaki bu tür uygulamalar talihsizdir. Ancak, Alzheimer tedavileri arayışındaki sahtekarlık özellikle trajiktir çünkü hastalık, diğer büyük ölümcül yaşlanma hastalıklarından farklıdır, tipik olarak bir kişinin günlük aktiviteleri gerçekleştirme yeteneğinin kademeli olarak bozulmasıyla başlar, sevgili anıları çalar ve nihai olarak her birimize kim olduğumuzu tanımlayan tam kimliği alır. Alzheimer aileleri birçok duygusal maliyetle karşı karşıya kalır. Amerika Birleşik Devletleri'nde, 11 milyondan fazla aile üyesi ve ücret almayan bakım veren (arkadaşlar ve komşular gibi), demansa yenik düşmüş ebeveynler, eşler ve büyükanne ve büyükbabalara bakım sağlar. Birçokları için bu durum finansal yoksulluk anlamına gelmektedir. Bu bakım verenler 2023'te Amerika Birleşik Devletleri'nde demans hastaları için yaklaşık 350 milyar dolarlık bakım sağlamışlardır — bu, Medicare dahil olmak üzere diğer tüm kaynaklardan yapılan demans bakımı harcamalarına neredeyse eşittir. Dünya acilen bir tedaviye ihtiyaç duymaktadır, bu da herhangi bir usulsüzlüğü daha da ciddiye almaktadır.