Yalnızlık Salgını Efsanesi

Yalnızlıktan dolayı benzeri görülmemiş bir küresel acil durumun içinde olduğumuzu düşünseniz suçlanamazsınız. Birleşik Krallık ve Japonya bu sorunu ele almak için "Yalnızlıktan Sorumlu Bakanlar" atadı. 2023'te Dünya Sağlık Örgütü yalnızlığı acil bir halk sağlığı sorunu olarak ilan etti. Anketler birçok kişinin yalnızlık çektiğini—en azından bazen—gösteriyor. Ancak verilere daha yakından bakıldığında, yalnızlık geçmişin çoğuyla karşılaştırıldığında şimdi daha kötü olmayabilir; birçok anket zaman içindeki eğilimleri nadiren ele alıyor ve ele alanlar da çok geriye gitmiyor. Bazıları insanların yalnız geçirdiği zamanı veya yakın arkadaş sayısını ölçüyor, ancak bu metrikler izolasyonu temsil eder ve yalnızlığı tutarlı bir şekilde öngöremez. Tarihsel dönemler arasında sosyal alışkanları karşılaştırmak zordur: yalnızlık duygusundaki değişiklikler üzerine yapılan bir araştırmanın gözden geçirilmesi, mevcut araştırmaların "tutarsız olduğunu ve bu nedenle küresel bir yalnızlık salgınına dair geniş kapsamlı iddiaları desteklemediğini" buldu.

Yalnızlığı Ölçmenin Zorlukları

Yalnızlığı ölçmenin—ve ortadan kaldırmaya ne kadar odaklanmamız gerektiğine karar vermenin—belki de en büyük zorluğu, aslında onun ne olduğunu gerçekten bilmememizdir. Araştırmacılar, yalnız olduklarını söylediklerinde insanların farklı şeyler anlattığını belirtiyorlar: bazıları arkadaşlarıyla daha fazla zaman geçirmek istiyor; bazıları gerçekten kim oldukları için görülmeyi arzuluyor; yine bazıları toplumsal kimlik ya da amaç duygusundan kopmuş hissediyor. Şehirleşme veya teknolojik gelişmeden kaynaklanan endişeler ortaya çıkıyor: bir çalışma, telefonun insanların komşularını ziyaret etmelerini engellediğini gösterdi. 20. yüzyıl boyunca yazarlar ve araştırmacılar radyolar, televizyonlar ve arabalar yüzünden ortaya çıkan yalnızlıktan endişe ediyorlardı; şimdi ise akıllı telefonlar konusunda endişeleniyorlar. Bir makale, Genel Sosyal Anket’in iki on yıllık bir incelemesini yaptı, ki bu ulusal bir anket olup insanlara "önemli konular" hakkında kimiyle konuştuklarını soruyor ve 1985'ten 2004'e kadar katılımcıların bildirdikleri isim sayısının yaklaşık üçte bir oranında düştüğünü buldu. Daha da şaşırtıcı olanı, herhangi bir yakın bağlantı bildirmeyen katılımcıların yüzdesinin neredeyse üç katına çıkmasıydı. Yine de, birçok araştırmacı, yanıtları kodlamadaki hatalar ve anketörlerin ve katılımcıların yorgunluğunun dahil olduğu metodolojik kusurları vurguladı.

Modern Zamanda Yalnızlık: İnsanlar Daha mı İzole?

Son yıllarda, bazı sağlam gibi görünen çalışmalar, Amerikalıların daha fazla yalnız zaman geçirdiğini öne sürdü. Amerikan Zaman Kullanım Anketi'ne göre, başkalarıyla geçirilen boş zaman 2003 ile 2023 arasında %20'den fazla azaldı. Ancak, anket yalnızca yüz yüze etkileşimleri dikkate alıyor. Sanal iletişimi hesaba katmıyor ki bu birçok kişi için çok önemlidir: engelli insanlar, yaşlılar, dışlanmış eşcinsel gençler, yeni bir ülkede yalnız yaşayan yeni göçmenler, gün boyunca rastgele düşüncelerini aileleri veya eski arkadaşlarıyla paylaşmayı seven herkes ya da uzaktaki sevdikleriyle bağlantıda kalmak isteyenler. İzolasyonu ölçmek yalnızlığı takip etmenin iyi bir yolu değildir. Tatmin edici olmayan arkadaşlıklarla dolup taşan biri veya mutsuz bir evlilikte hapsolmuş biri, yalnız yaşayan bir içe dönük bireyden daha yalnız hissedebilir. Bazı anketler katılımcılardan ne kadar yalnız hissettiklerini ifade etmelerini ister veya bir "yalnızlık ölçeği" kullanır ve onlardan örneğin ne kadar dışlanmış hissettiklerini veya "insanların çevresinde olup ama onlarla beraber olmadıklarını" ne kadar hissettiklerini puanlamalarını ister. Ancak bu ölçek, küçük örneklemli deneylerde daha fazla kullanılır ve zaman içindeki eğilimleri izlemeyi amaçlayan büyük ölçekli uzunlamasına çalışmalarda sistematik olarak kullanılmaz. Ve tabii ki yeterli güvenilir veri olmaması durumunda, yalnızlığın kötüleşmediğini iddia etmek de zordur. Sonuçlar zaman aralığına ve demografiye bağlı olarak değişir. Özellikle genç insanlar eskisinden daha fazla yalnız hissettiklerini bildirme eğilimindedir.

Yalnızlıkla Başa Çıkmada Öncelikler ve Zorluklar

Eğer birçok insan yalnız hissettiğini bildiriyorsa, bu oranların farklı zamanlarla nasıl karşılaştırıldığına bakılmaksızın bir sorundur. Sorun şu ki, ele alınması gereken şeyin ne olduğu tam olarak net değil. Bir anket katılımcılara neden yalnız hissettiklerini sordu ve yanıtlar çeşitliydi. Bazıları varoluşsal yalnızlık olarak tanımladı: vatanlarına bağlı hissetmeme veya dünyada önemli hissetmeme. Bazıları diğerleriyle birlikte kendileri olamadıklarını söyledi. Diğerleri öz-image'lerinden memnun olmadıklarını söyledi. Bu bir sapma gibi görünse de, mutluluğu düşünün: araştırmacılar insanların mutlu ya da mutsuz olduklarını söylediklerinde ne demek istediklerini, soru sorma biçiminin anket yanıtlarını nasıl etkileyebileceğini ve hangi koşullar altında insanların bir şekilde veya başka bir şekilde yanıt verebileceklerini incelediler. Şu anda, dışlanmış hisseten bir lise öğrencisinin yalnızlığı, amaç duygusundan yoksun 30 yaşındaki biriyle, kötü bir evlilikteki 50 yaşındaki biriyle veya yeni dul kalmış 85 yaşındaki biriyle aynı olup olmadığını bilmiyoruz. Bu farklı zorlukları analiz etmek, özelleştirilmiş çözümler üretmede kritik olabilir. Eğer insanlar arkadaşlarını yeterince göremiyorlarsa, belki de daha kapsamlı sosyal altyapıya ihtiyaç vardır, böylece kamu alanlarında kolayca buluşabilirler. Bu zorluklardan birden fazlasını ciddiye almak mümkündür ama hepsiyle başa çıkmak için yeterli süre ve kaynak yoktur: sadece pek çok siyasi girişim icat edilebilir, savunulabilir ve finanse edilebilir. Yalnızlık yanlış bir öncelik olabilir. Ülkelerin dikkat edilmesi gereken başka çok gerçek halk sağlığı sorunları vardır ve sosyal iletişim kalıpları değiştikçe, neredeyse her zaman bir şeyler eksik kalır. Ancak bir ülkeyi etkileyen sorunları belirlerken "yalnız hissetmek" yeterli bir çözüm olmayabilir.