NASA'nın Mars Gezginleri Zorlu Zamanlar Geçiriyor

NASA'nın Perseverance ve Curiosity gezginleri, Mars'ın farklı bölgelerini keşfederek yıllardır Kızıl Gezegen'de dolaşıyor ve aralarında yüzlerce kilometre mesafe var. Ancak son aylarda her iki robot da görevlerinin önemli bir bölümünü tamamlama konusunda zorlanıyor. Bu makale, bu gezginlerin tarihçesini ve karşılaştıkları mevcut sorunları detaylandırıyor.

Gezginlerin Yolculuğu:

Curiosity, NASA'nın Mars Bilim Laboratuvarı misyonunun bir parçası olarak Gale Krateri ve Sharp Dağı'nı keşfeden bir araba boyutunda gezgindir. 26 Kasım 2011'de fırlatıldı ve 6 Ağustos 2012'de Mars'a indi. Misyonun hedefleri arasında Mars'ın iklimini ve yüzeyini araştırmak, krater içindeki seçilen iniş yerinin mikrobik yaşam için uygun koşullar sağlayıp sağlamadığını değerlendirmek (su rolünü araştırmayı da içeren) ve insan keşifleri için gezegenin yaşanabilirliğini inleme yer alıyor.

Sevgiyle "Percy" olarak anılan Perseverance, NASA'nın Mars misyonunun bir parçası olarak Jezero Krateri isimli eski bir volkanı keşfetmek üzere tasarlanmıştır. 30 Temmuz 2020'de fırlatıldı ve 18 Şubat 2021'de Mars'a indi. Perseverance, öncülü olan Curiosity ile benzer bir tasarıma sahiptir, ancak bazı küçük iyileştirmelerle. On dokuz kamera ve iki mikrofon taşıyor. Hedefleri arasında, yaşamı destekleyebilecek eski Mars ortamlarını tanımlamak, bu ortamlarda geçmiş mikrobik yaşamın kanıtlarını aramak, gelecekte Dünya'ya getirilmek üzere kaya ve toprak örnekleri toplamak ve gelecekteki insanlı görevler için Mars atmosferinden oksijen üretimini test etmek yer alıyor.

Perseverance'ın Karşılaştığı Zorluklar:

Yaklaşık üç aydır Perseverance, Mars'ta hayatın bir zamanlar var olup olmadığını araştırmak üzere Jezero Krateri'nin kenarına tırmanıyor. Bu arazi, altı tekerlekli robot için bugüne dek karşılaşılan en zorlu koşulu teşkil ediyor ve görev ekibinin beklediğinden daha zorlu olduğunu kanıtlıyor. Yaklaşık dört yıldır Perseverance, eski hidrotermal aktivitelerin izlerini barındırdığı düşünülen volkanın batı kenarını keşfetmek amacıyla yola çıkmış durumda. Bunu yapmak için, Perseverance 23 dereceye kadar eğimli yamaçları aşmalı ve tarihler öncesi büyük bir gölün yer aldığı kraterin kenarına yaklaşık 300 metre tırmanmalıdır. Ancak yolculuğu kolay olmadı, zira Perseverance "son zamanlarda açıkladı" - aslında görev kontrolörleri sosyal medyadaki "hesabında" paylaştı, "Jezero'nun kenarına yolculuğum zor. Kaygan ve dik bir araziyle uğraşıyorum. Ancak ekibim ve bağımsız navigasyonum sayesinde büyük tehlikelerden kaçınıp yavaşça zirveye doğru ilerliyorum." diye yazdı.

Perseverance'ın krater kenarına olan yolculuğu, başlangıçta düşünüldüğünden daha kaygan geçti ve yolculuğunu geciktirdi. Arazi, gevşek toz ve kumdan oluşuyor ve kırılgan bir kabuğa sahip, bu nedenle gezgin normal bir yolculukta kat edeceği mesafenin yalnızca yaklaşık yarısını katedebildi. Bir gün, Perseverance belirlenen güzergahının yalnızca yaklaşık %20'sini tamamladı. Gezgin yolu planlayıcısı Camden Miller, "Mars gezginleri daha dik arazilerde sürüş yapmış ve daha kaygan yüzeyleri aşmıştı, ancak ilk kez ikisiyle de - bu ölçekte- baş etmek zorundayız." dedi. Ek olarak, "Perseverance her iki adım ileri attığında, en az bir adım geri gidiyoruz." ifadelerini kullandı. Görev ekibi, Perseverance'ın yolculuğunu kolaylaştırmak için arka arkaya gezgini geriye doğru (ters) sürmek de dahil olmak üzere farklı yöntemler düşünmüş ve bu yöntemle özel süspansiyonu o yönde daha iyi çekiş sağladığı belirlenmiştir. Şu anda, ekip, gezgini kraterin kuzey kenarına yönlendirmeye karar verdi, çünkü bu alan, yüzeye daha yakın olan daha büyük kayalara sahip ve kaymayı azaltmaktadır.

Curiosity'nin Karşılaştığı Zorluklar:

Yüzlerce kilometre uzakta, Curiosity de zorlu Mars arazisinde sürüş zorluklarıyla karşı karşıya. NASA bu hafta Curiosity'nin hedeflenen varış noktasına henüz yarı yolda olduğunu açıkladı. Gezgini'nin sürüşü, süspansiyon limitlerinden birini aştıktan sonra kısa kesildi ve bir tekerleği bir çukurda sıkıştı ve diğeri ise bir kaya üzerinde kaldı. Curiosity şu anda Mount Sharp'ın tabanına yakın bir kanalı olan Gediz Vadisi'nde. Burasının bir zamanlar sıvı su bulundurduğuna inanılmaktadır. Gezgini zor bir konumda sıkışmışken, ekip, Curiosity'yi batıya doğru kanalın çıkışına yönlendirmek için nasıl bir yol izleneceğine karar verirken, Gediz Vadisi'ne potansiyel gözlemleri toplamak amacıyla bir uzaktan algılama planına geçti. Gediz Vadisi kayalık bir zemine oyulmuş ve taşlar ile diğer molozlarla doludur. Görev ekibi kanalın nasıl oluştuğuna dair ipuçları arıyor, özellikle bir nehir, rüzgar veya kuru toprak kaymaları ile oyulup oyulmadığını anlamaya çalışıyor. Gediz Vadisi'nin anlaşılması, Mars'ın eski tarihine bir bakış sunmanın ötesinde, Mars'taki suyun yavaş yavaş kuruyup bitmek yerine aşamalar halinde gelip gitmiş olabileceğini de öne sürmektedir.

NASA uzmanları, gezginlerin sorunlarını çözmek için çalışıyor ve büyük olasılıkla başarılı olacaklar. Ancak bu zorluklar, Mars'ın işlerini yapmaya çalışan iki robot için bile affedici bir ortam olmadığını vurguluyor. Bu gezegende yaşamın kişilerin orada yaşaması için nasıl olacağını bile hayal etmeyelim.