Neden Vikingler Kuzey Amerika'yı Sömürgeleştirmedi?

1492'de Kristof Kolomb'un ilk transatlantik yolculuğundan sonra, İspanya ve diğer Avrupa ülkeleri kapsamlı bir sömürgeleştirme sürecine girişti, bu süreç Batı Yarımküre'nin büyük bir kısmını işgal eden yerleşimciler ve onların torunları ile sonuçlandı. Ancak, Kuzey Amerika'ya yolculuk yapan ilk Avrupalılar onlar değildi. 9. ve 10. yüzyıllarda İzlanda ve Grönland'da yerleşim yerleri kurduktan sonra, Vikingler 1000 yılı civarında şu anki Newfoundland, Kanada'ya ulaştı. L'Anse aux Meadows'da bir ileri karakol inşa ettiler ve Kuzeydoğu Kuzey Amerika'nın diğer bölgelerini keşfetmek için kullandılar. Tarihi kayıtlar, şu anki New Brunswick'te "Hop" adlı bir başka ileri karakol daha kurduklarını öneriyor. Ancak Vikingler, en azından 1492 sonrası Avrupalılar kadar Kuzey Amerika'yı geniş ölçüde sömürgeleştirmediler. Öyleyse, neden Vikingler Kuzey Amerika'yı sömürgeleştirmedi?

Vikingler Kuzey Amerika'yı Sömürgeleştirme İlgisinde Miydi?

Kanada Parkları'nda fahri bir arkeolog olan ve Kuzey Amerika'daki Vikingler üzerine kapsamlı araştırmalar yapan Birgitta Wallace, Live Science'a gönderdiği bir e-postada, "Vikinglerin muhtemelen Kuzey Amerika'yı sömürgeleştirme konusunda pek istekli olmadığını" söyledi. Wallace, "Norseların o dönemde Kuzey Amerika'yı sömürgeleştirme isteği yoktu çünkü Grönland kolonisi yeni ve genişliyordu, ancak hâlâ çok küçüktü." dedi. Vikingler, Newfoundland'ın güneyindeki bölgeleri, yani "Şarap Diyarı" olarak tercüme edilen "Vinland"ı keşfettiklerinde, ana ilgi alanları doğal kaynakları bulmaktı. Wallace, "Gerçek ilgileri, yeni Grönland kolonisini destekleyebilecek kaynakları bulmaktı. Vinland, keşfedildiği için ve potansiyel kaynaklar sunduğu için araştırıldı." dedi. Smithsonian Enstitüsü'nde araştırma görevlisi ve Vikingler konusunda uzman olan Kevin P. Smith, biraz farklı bir görüşe sahipti. İskandinav metinlerinin, "11. yüzyılın ilk yıllarında Vinland olarak bilinen bölgede bir koloni kurma ilgisine" işaret ettiğini belirtti. Bu metinler, bazı Vikinglerin, Grönland kolonisinin kurucusunun "ikinci oğulları" için yeni bölgeler kurma fırsatları sunduğunu düşündüğünü öne sürüyor. Smith, Live Science'a gönderdiği bir e-postada, "Bu metinler, liderlerin ikinci oğullarının lider/şef olabileceği yerlerde kendi alanlarını kurmak için fırsatlar sunduğunu gösteriyor" dedi. Newfoundland Memorial Üniversitesi'nde araştırma destek subayı olan ve Vikingler üzerine kapsamlı çalışmalarda bulunmuş olan Christopher Crocker, Vikinglerin Kuzey Amerika'da kalıcı yerleşimler kurmak isteyip istemediğine dair yeterli kanıt olmadığına inanıyor.

Kuzey Amerika'da Yenilgi

Smith, Ortaçağ Norse sagalarının "Vinland'da bir koloni kurma girişimini terk etmenin arkasındaki sebebin, Norseların getirdiği nüfusa kıyasla zaten daha kalabalık olan topraklar olduğunu açıkça gösterdiğini" belirtti. Vikingler, Kuzey Amerika'daki yerli halklarla karşılaştıklarında hızla çatışmalar patlak verdi. "Kızıl Erik'in Destanı", Vikingler ile yerli halklar arasında bir çatışmayı anlatıyor; bu çatışma, birkaç Vikingin öldüğü bir yenilgi sonrasında Vikinglerin gemilerine geri çekilmeleriyle sonuçlandı. "Grup, her ne kadar toprak vaatkar ve iyi görünebilir olmasına rağmen, sürekli savaşlar ve onlardan önce bu topraklarda yaşayanların oluşturduğu korkunun onları çevreleyeceğini, bu yüzden kendi topraklarına [Grönland] dönmeyi düşündüklerini belirttiler," diye belirtir metin (John Sefton'dan çeviri). Smith, "Kuzey Amerika'da bir koloni kurmaya çalışan Vikinglerin, yenilgiye uğradıklarını, geri çekildiklerini ve sömürgeleştirme için ideal topraklar üzerinde kalıcı bir koloni kurma veya kazanma şanslarının olmadığını gördüklerini" söyledi.

Yetersiz Viking Nüfusu

Araştırmacılar, Grönland'daki Viking nüfusunun düşük olduğunu ve toplam Viking sayısının da nispeten az olduğunu not ettiler. Oslo Üniversitesi Kültürel Tarih Müzesi'nde Viking Gemileri küratörü olan Jan Bill, Live Science'a gönderdiği bir e-postada, "Geç Viking Çağı'nda İskandinav ülkelerinin toplam nüfusunun muhtemelen bir milyondan az olduğunu" söyledi. Wallace ise Grönland'da "sadece 400-500 kişilik bir başlangıç nüfusu olduğunu" belirtti. "1300 civarında ise maksimum nüfusu 2000-3000 civarında olabilir." Vikingler Vinland'ı ziyaret ettiğinde toplam yerli nüfusun ne olduğu belli değil, ancak önemli ölçüde daha büyük olabilir. American Antiquity dergisinde 2010 yılında yayımlanan bir makale, 1500 civarında Kuzeydoğu Amerika'da yerli nüfusun 500.000 ile 2.6 milyon arasında olduğunu tahmin ediyordu. Vikinglerin kullandığı Kuzey Atlantik rotası da zorluklar oluşturuyordu. Bill, "Kuzey Atlantik'teki soğuk ve fırtınalı koşullar, daha güneydeki daha uygun koşullara kıyasla bu engeli daha yüksek hale getirdi." dedi.

Sömürgeleştirme Karşısında Diğer Faktörler

Kolomb'un yolculuklarının ardından, Batı Yarımküre'de birçok salgın yayıldı, bu da büyük yerli nüfusları yok etti, bu da Avrupalı yerleşimcilerin toprak ve doğal kaynakları ele geçirmelerini kolaylaştırdı. 2009'da, araştırmacılar Dr. William Arger ve Herbert Maschner, "The Northern World: AD 900-1400" (University of Utah Press, 2009) adlı kitapta yer alan bir makalede Vikingler tarafından getirilen hastalıkların "Dorset" olarak bilinen tarih öncesi Arktik kültür arasında bir salgına yol açabileceğini, ancak bu salgının Kuzey Amerika'ya geniş ölçüde yayılmadığını öne sürdüler. Ayrıca, McAlister'a göre Kuzey Amerika'ya giden Vikingler arasında iç anlaşmazlıklar kaydedilmiş. "Kızıl Erik'in Destanı", din, seyahat yönleri ve yerli halklarla savaşırken kullanılacak taktikler konusundaki tartışmaları anlatıyor. Vikinglerin karşılaştığı tüm zorluklar nedeniyle, L'Anse aux Meadows'dan yaklaşık yirmi yıl sonra ayrıldılar. McAlister, Vikinglerin Kuzey Amerika'yı sömürgeleştirme umutlarının "ulaşılamaz bir köprü haline geldiğini" belirtti.