Özel Uzay Seyahati Çağında, Kim Astronot Olabilir?

"Astronot" unvanı, bir kişinin sahip olabileceği en nadir unvanlardan biridir, çünkü Yuri Gagarin — dünyanın ilk astronotu — uzaya çıktıktan bu yana Dünya'da sadece 652 kişi dış uzaya çıkmıştır. Bir roketle Dünya'dan ayrılmanın nasıl keşfedileceği gerçekten zorlu bir görevdi ve bunu gerçekleştirmek için yalnızca devlet kurumlarının sağlayabileceği kaynaklar ve insan gücü gerekiyordu. Bugün ise özel şirketler insanları uzaya gönderebiliyor. Uzay yarışı'nın ilk günlerinde, NASA sadece deneyimli askeri pilotları (çoğu beyaz erkek olan) astronotlar arasına kabul ediyordu, bu da Amerika Birleşik Devletleri'nde kimin uzaya seyahat etme şansına sahip olduğunu önemli ölçüde sınırlıyordu. Sovyet uzay programı da uzaya giden pilotlar olarak yalnızca en iyi eğitimli olanları seçti. Ancak son birkaç on yılda, uzay yolculuğunun manzarası önemli ölçüde değişti. Artık ABD'de uzay yolculuğunu yalnızca NASA yönetmiyor ve SpaceX, Blue Origin ve Virgin Galactic gibi birçok özel şirket insanları uzaya fırlatmayı başardı. Bazı şirketler, uzay yolculuğunu halk için daha erişilebilir hale getirmeyi hedeflediklerini söylüyor olsa da, bu misyonlardan birine katılmak benzersiz ve nadir bir fırsat olarak kalmaya devam ediyor. Peki, bugünlerde gerçekten kim astronot olabilir?

Kim Astronot Olabilir?

Çoğu insan bir astronotu düşündüğünde, uzay yürüyüşleri yapan etkileyici eğitimli bireyleri hayal eder. Amerika'da, 1980'lerden beri, Uzay Mekiği programının doğuşuyla, NASA'nın misyonları sadece askeri pilotları değil, aynı zamanda bilim veya mühendislik alanlarındaki uzman misyon uzmanlarını da içeriyordu. Bugün, NASA'nın astronot başvuruları temel gereklilikleri yerine getiren herkese açıktır: ABD vatandaşlığı, bilim, teknoloji, mühendislik veya matematik alanlarında yüksek lisans derecesi, mezuniyet sonrası üç yıllık profesyonel deneyim ve fiziksel bir muayeneden geçebilme yeteneği.

Politika ve Paranın Rolü:

NASA'da astronot olmak tam zamanlı bir iştir, ancak 1980'lerde bile profesyonel astronot olmayan birkaç kişi Uzay Mekiği'nde uzaya seyahat etti. Bu kişiler genellikle NASA'nın bütçesini ve faaliyetlerini denetleyen hükümet komitelerinde etkili figürlerdi ve katılımları NASA'nın fonlarını güvenceye alırken rol oynamış olabilir. Yine de, Uzay Mekiği uçuşları neredeyse münhasıran "gerçek" astronotlar için ayrılmıştı ve NASA tarafından sponsor edilen ilk Amerikan özel uzay uçuşu 2001 yılına kadar gerçekleşmedi. O zaman bir yatırımcı, Uluslararası Uzay İstasyonu'nu ziyaret etmek için 20 milyon dolarlık muazzam bir miktar ödedi. Bu yolculuk, NASA ile birlikte bu kişiler için yuva ayarlayan Space Adventures adlı ABD şirketi ile çalışan Rus Soyuz programı aracılığıyla gerçekleşti. 2000'lerde bu şirket, aralarında bir iş adamı, bir video oyunu geliştiricisi ve bir teknoloji milyarderi de bulunan altı müşteriyi finansal katkılar karşılığında Uluslararası Uzay İstasyonu'na gönderdi.

Bugün, uzaya gitmek için ödeme yapan pek çok zengin birey hala var, bazı kişiler sadece dakikalar veya saatler süren hızlı bir gidiş dönüş yolculuğu için uzaya seyahat ediyorlar, örneğin Virgin Galactic'in uçuşları gibi, uzay olarak kabul edilen ve deniz seviyesinden 100 kilometre yükseklikteki Kármán hattı olarak bilinen sınıra kadar ulaşan. Virgin Galactic'te bir koltuk neredeyse yarım milyon dolara mal oluyor. Öte yandan, Blue Origin fiyatları konusunda oldukça gizemli ve görünüşe göre maliyetleri başvuru sahiplerinin karşılayabileceği düzeye göre ayarlıyor. Blue Origin ile seyahat eden bir Fransız iş adamı, Fransız medyasına söyledi: "Evet, pahalı, ama bazıları bu parayla güzel bir kırmızı araba alır."

Paranız Yoksa:

Bu yolculuklardan birini kapmanın başka yolları da var. Daha fazla uzay şirketi ortaya çıktıkça, birçok özel astronot, lansmanı yöneten şirkette çalışan ve her şeyin sorunsuz gitmesini sağlayan ve teknolojilerini nasıl geliştirebileceklerini anlayan çalışanlardır. Örneğin, Virgin Galactic'te Beth Moses, şirket için profesyonel bir astronot eğitmeni olarak uçuyor ve Christopher Huy onların mühendislik ekibinin kıdemli bir üyesidir. Diğerleri ise farklı nedenlerle seçilir, bazıları kanserden kurtulmuş veya protezlerle donatılmış olabilir. NASA ile hiç uçmamış olan ve ilk Siyah Amerikalı astronot olan Ed Dwight, Blue Origin'de kısa bir süre önce koltuk edindi ve bu, onlarca yıl süren bir ihmalin düzeltilmesi niteliğindeydi. Ayrıca, bilimsel kurumlar yeni keşifler yapmak için araştırmacılarını finanse ederek göndermiştir; örneğin, Virgin Galactic'in 2023'teki beşinci misyonu, gezegen bilimci Alan Stern ve bilim yazarı Kelly Girardi'yi biyolojik veriler toplamak ve roket fırlatmalarının ve Dünya atmosferine yeniden girişin vücutlarımıza etkilerini anlamak için üzerlerinde monitörler taşımak üzere gönderdi.

Son olarak, mevcut seçenekler arasında en demokratik olanı, birkaç kişinin bir yarışma veya kar amacı gütmeyen kuruluşlar için bir hayır kampanyası yoluyla bir uzay yolculuğunda koltuk kazanmış olmasıdır.

Sonuç:

Çoğu özel astronotun son beş yılda seyahat ettiği göz önüne alındığında, özel uzay seyahati çağının henüz yeni başladığını söyleyebiliriz. Bir asır önce, bir uçakta uçmak maliyetli bir lüksken, şimdi tamamen yaygın hale geldi. Uzay yolculuğu da benzer bir yoldan giderek zamanla daha erişilebilir hale gelebilir.