Denizlerimizi Korumak: Plastik Kirliliğini Yok Edebilir miyiz?

Kuzey Kutbu'ndan Güney Kutbu'na, Dünya'nın en yüksek noktalarından en derin okyanuslara kadar baktığımız her yerde plastik bulduk.

1907'deki ilk kullanımından bu yana plastik, gezegenimiz ve tüm ekosistemleri üzerinde sessizce hakimiyet kurdu. Science Advances dergisinde 2017'de yayınlanan bir çalışma, plastik atıkların yaklaşık üçte birinin doğaya karıştığını ve ABD'de sadece %9'unun geri dönüştürüldüğünü gösteriyor. Yaklaşık %75'lik bir kısmı, yani 4.900 metrik ton plastik veya 11 Boeing 747-8 uçağı eşdeğeri, yanlış bir şekilde atılmaktadır.

Özgürlüğüne veya terk edilmelerine bakılmaksızın, tüm plastikler çevreye zarar veriyor; hayvanlar dolaşıyor veya onları yiyor. Plastik ayrışmadıkça onlarca yıl, hatta yüzyıllar boyunca çevrede kalacak. Bir çözüm olarak doğal alanlardan su şişeleri ve plastik poşetler gibi büyük plastik parçalarının çıkarılması önerilebilir. Bu, karada daha kolaydır; etrafta dolaşıp plastikleri toplayabiliriz.

Ama halihazırda okyanuslarımızda bulunan 75 ila 199 milyon ton plastik ne olacak?

Okyanuslarimizdaki Plastik Miktarı

Plastik, okyanuslarımızda her yerde olsa da, çoğunlukla deniz akıntıları (akıntılar) nedeniyle yamaçlarda yoğunlaşıyor. Beş bu tür yamaç ve çöp yaması vardır, en ünlüsü 1,6 milyon kilometre karelik bir alanı kaplayan Büyük Pasifik Çöp Alanı'dır.

Diğer bölgeler arasında Hint Okyanusu'nda bir yamaç, Atlantik Okyanusu'nda iki yamaç ve Pasifik'te başka bir yamaç bulunur.

Her akıntı, farklı büyüklükte çöp yamaları içerir.

Bu yamalardaki yüzen plastikler, parçalanarak daha küçük parçalara ayrılana kadar yayılmaya devam edecek ve temizlenmesi daha zor hale gelecektir. Plastik poşetler sıklıkla baş deniz kaplumbağalarının favori yiyeceği olan denizanası sanılır. Albatros kuşları, balık yumurtaları için plastik reçine pelletleri yavrularına besler. Sonuçta yavrular açlıktan veya organ yırtılması nedeniyle ölür.

Araştırmalar, akıntılarda ve Büyük Pasifik Çöp Alanı'nda bulunan plastiğin çoğunun on yıllık olduğunu gösteriyor, oysa yeni üretilen plastikler kıyılara daha yakındır, bu da sahil temizliğini okyanus plastikleriyle başa çıkmanın en iyi yollarından biri haline getirir.

Okyanus Temizleme

The Ocean Cleanup'un hedefi, okyanuslardan yüzen plastik atıkların %90'ını kaldırmak ve Büyük Pasifik Çöp Alanı'nı "çöp-siz" hale getirmektir.

En son ve en verimli temizlik teknolojisi, U şeklindeki üç metre derinliğindeki bir yüzer bariyerden oluşan System-002'dir. Sistem Maersk gemileri tarafından yönetilmektedir.

Ancak gözden kaçırılan şey, ağ çekmek için kullanılan büyük gemilerin kayda değer bir karbon ayak izine sahip olmasıdır. Dev fosil yakıt kullanan gemilerle okyanus sularından ağ çekmek hava ve iklim kirliliğini artırıyor. Çevresel Etki Değerlendirme raporlarının 5.0 bölümünde, The Ocean Cleanup tarafından işletilen iki geminin, yılda yüz arabadan daha fazla yaklaşık 600 metrik ton CO2 yaydığı görülüyor.

Yine de, yan av problemi (plastik toplayarak deniz hayvanlarını tuzağa düşürme) var. Suda yüzen plastikleri balıklar, kaplumbağalar ve diğer deniz hayvanlarını dolaştırmadan çıkarmak zordur. Suya geri atıldığında bile, bu canlılar genellikle ölür. Ağlara takılan hayvanlar yiyecek bulmakta ve avcılardan kaçmakta zorlanır. Hemen ölmese bile, yaralanmalar ve kısıtlı hareketler onları ciddi şekilde etkiler.

Bilim insanları, The Ocean Cleanup tarafından finanse edilen bir araştırmada deniz yüzeyinde yaşayan bir canlı türü olan Neuston üzerinde pasif birikim teknolojisi hakkında endişelerini dile getirdi.

Deniz salyangozları, yengeçler, deniz ejderleri, ve denizanası bu ekosistemin bir parçasıdır. Bu canlılar genellikle plastik atık yüzeyinde yaşıyor. Neuston, farklı okyanus toplulukları arasında temel ekolojik bağlar kurarak besin ağına entegre bir parça oluşturur. Örneğin, Neuston, Atlantik morina balığı ve somon gibi küçük balıklar için bir kreş alanı olarak hizmet verir ve loggerhead deniz kaplumbağaları gibi nesli tükenmekte olan türler için birincil besin kaynağıdır.

Nehir Plastik Kirliliği

2017 yılına ait bir araştırmaya göre, küresel nehir sistemi şu anda yıllık olarak 1,15 ile 2,41 milyon ton arasında plastiği okyanuslara deşarj etmektedir. En çok kirleten yirmi nehrin çoğu Asya'da bulunmakta ve dünya nüfusunun %21'ini etkileyerek yıllık küresel girişin üçte ikisinden (%67) fazlasını kapsamaktadır. Ayrıca, plastik girdilerin %90'ından fazlası 122 kirlenmiş nehirden gelmektedir: bunların 103'ü Asya'da, sekizi Afrika'da, sekizi Orta ve Güney Amerika'da ve biri Avrupa'dadır.

Nehirlerden içme bardaklarımıza kadar, plastik bağırsaklarımıza ulaştı. Plastik diyetime en büyük katkı, şişelenmiş ve musluk suyu, olup, 2019 yılında Dünya Doğal Hayatı Koruma Vakfı tarafından desteklenen bir rapora göre, ortalama bir insan haftada yaklaşık 1.769 mikroplastik parçacığını yutmaktadır.

Bu deniz plastiği kirliliği kaynağını azaltmak için, The Ocean Cleanup, plastikle kirlenmiş nehir ağızlarında Interceptor adı verilen güneş enerjili gemileri de konuşlandırdı. Çöp, su akarken bir bariyer tarafından toplanır, bir konveyör bandına aktarılır ve ardından atık yönetimi tesisine taşınan bir shutle'a atılır. Sekiz Interceptor, şimdiye kadar Dominicana Cumhuriyeti, Jamaika, Vietnam, Endonezya ve Malezya'da nehirlerden 2.2 milyon pounddan fazla plastik çıkardı.

Ekim 2023 itibariyle, bu yaklaşımın etkileri hakkında veri yok.

Sonuç

Okyanus temizleme stratejisi öncüdür, ancak çevreye verdiği ironi durumundaki zararı gözden kaçmamak gerekir. Okyanus plastiklerini çıkarmanın en iyi yolu "raf kenarı" çabalara odaklanmak değil, plastiğin kaynağına dönmektir.

Günümüzün at-gitsin kültürü, tek kullanımlık plastiklerin kullanımını teşvik ediyor. Her yıl dünya genelinde üretilen 300 milyon ton plastiğin yarısı, tek kullanımlık ürünler içindir. Kutu, su şişeleri, yiyecek kapları ve bir kez kullandığınız ve attığınız her şey soruna önemli ölçüde katkıda bulunur. Bu sorunun köklerine hitap etmek, temizlik çabalarının kontrolümüzün ötesine geçerek boşuna hale gelmeden en etkili çözüm yoludur.