Bazı Balinalar Günde 16 Tondan Fazla Küçük Karides (Krill) Yiyebilir

Araştırmacılar, 30 ila 100 fit uzunluğundaki bir balinanın ne kadar yediğini belirlemekte daha önce zorlanıyordu çünkü su altı beslenmesi izlenmesi zordu. Mide incelemelerine ve balina metabolizmasının bilgisayar modellerine dayanan önceki tahminler, çoğu balinanın beslenme günlerinde vücut ağırlığının %5'ine kadar yemiş olabileceğini öne sürüyordu. Ancak, yeni çalışma, yüzlerce çubuklu balinanın gerçek zamanlı canlı beslenme alışkanlıklarını izleyerek ve gözlemleyerek, tahmini olarak günlük vücut kütlelerinin %5 ila %30'unu tüketebileceğini buldu.

Örneğin, Kuzey Pasifik'teki bir mavi balina, beslenme mevsiminde beslenme gününde yaklaşık 16 ton kril yer—sadece bir ya da iki inç uzunluğunda olan karides benzeri bir kabuklu—ki bu, bir şehir otobüsü ağırlığına eşdeğerdir. Kuzey Atlantik sağ balinaları ve kutup balinaları sırasıyla 5 ve 6 ton küçük zooplankton yerler.

Balinalar sayısız küçük deniz canlısını yuttuğu için, bu aç devlerin deniz yaşamını azaltacağını düşünebiliriz. Gerçekte, bilim insanları bunun tam tersi olabileceğine inanıyor. Daha fazla kril tükettiğinde, balinalar sayesinde okyanusların bazı bölgelerinde kril ve diğer türlerin sayıları artabilir. Bunun nedeni, balinaların daha fazla yemesiyle daha fazla dışkı üretmesi ve bunların okyanus suyuna demir gibi besin maddeleri salarak fitoplankton büyümesini gübrelemesi, bu da deniz gıda ağında birincil bir gıda kaynağı olarak hizmet etmesidir.

Bu çalışmada, bilim adamları 2010 ile 2019 arasında yedi farklı türden 321 bireysel çubuklu balinanın beslenme alışkanlıklarını ve hızlarını ölçtüler. Teknoloji ve yaratıcılığı kullanarak beslenmenin üç ana yönü hakkındaki bilgileri birleştirmek için çok çalıştılar. Bilim insanları, balinaların ne sıklıkla beslendiğini, ağız boyutuna göre ne kadar tüketebileceğini ve her okulda bulunan besin miktarını ölçtüler.

Ekip, hayvanlara vantuzlu yüksek çözünürlüklü etiketler ekledi. Cihazlar, yer izlemek için GPS ve belirgin beslenme hareketlerini, karakteristik atılımlar gibi ölçmek için akselerometreler içeriyordu. Bu etiketler, balinaların nerede ve ne sıklıkla beslendiğini öğrenmelerine olanak sağladı ve cihazlardaki video kameralarla doğrulandı.

Ekip ayrıca, her balinanın boyutunu ve özellikle ağız hacmini ölçmek için 105 balina üzerinde dronlar uçurdu. Bu bilgi, her bir beslenme seansında her balinanın ne kadar okyanus suyu ve potansiyel yiyecek filtreleyebileceğini değerlendirmek için kullanıldı.

Üçüncü önemli bilgi parçası, her yudum deniz suyunda bulunan gerçek yiyecek miktarını ölçmekti. Bilim insanları, balinaları beslemeye devam ederek özel balıkçılık sonar cihazlarıyla donatılmış küçük teknelerle yem istilası yoğunluklarını tahmin etmek için yankı kullanarak ses dalgaları gönderen cihazlar kullandılar. Bu yöntem, dişli balinalar, yunuslar ve sperm balinalarının ekolokasyon yoluyla yiyecek bulma şekline benzer.

Araştırmacılar, Britanya Kolumbiyası ile Meksika arasındaki sularda mavi ve kambur balina gruplarının her yıl yaklaşık altı milyon metrik ton gıda yediğini gösterdi.

Bu çalışmanın bulguları, balinaların deniz ekosistemleri üzerindeki etkisinin düşündüğümüzden daha büyük olabileceğini ileri sürüyor. 20. yüzyılda balinaları hedef alan bir tahminle yaklaşık üç milyon balina öldürülmüş, bu da bilim insanlarının hala anlamaya çalıştığı şekillerde okyanus ekosistemini önemli ölçüde etkilemiştir. Yeni çalışmanın artan iştah tahminleri, avcılık dönemi öncesinde, yalnızca Güney Okyanusu'ndaki devlerin yılda 430 milyon ton Antarktika krili tükettiğini, bu da çok miktarda dışkı bıraktığını ima ediyor. Bugün, Güney Okyanusu'nda yaşayan toplam kril miktarı bu miktarın yaklaşık yarısı kadardır.

Günümüz sularında çok daha az balina bulunurken, devasa iştahlarıyla okyanus ekosistemlerini şekillendirme rolleri önemli ölçüde azalmış olabilir. Balina avlama kayıtları, Güney Okyanus'unda yaklaşık bir milyon kril yiyen balinanın öldürüldüğünü ve bugün kriller, ava çıkmadan önceki denizcilerin tanımladığı üzere yüzey sularını bol miktarda renklendirdiklerinden çok daha az sayıda bulunmaktadır. Bilim insanları, demir açısından zengin balina kakasının bu "kril paradoksunu" açıklayabileceği teorisine sahipler.

Kril, büyük bir demir deposudur. Balinalar bu dev demir deposuna erişim sağladı ve her yıl, bu deponun dörtte biri geri dönüştürülerek fitoplanktona dönüşür ve kril tarafından toplanır [fitoplanktonu yiyerek] ve tekrar balinalar krilleri yer. Mavi balinalar ve kril birbirlerini bu özel ilişkide destekler. Bu nedenle, balinalar avlandığında kril sayısı azaldı. Birbirlerine ihtiyaçları var.

Bugün, Norveç, Japonya ve İzlanda gibi ülkeler balina avlamaya devam ederken, diğerleri Uluslararası Balina Avı Komisyonu tarafından dayatılan yasakla dünya balina popülasyonunun toparlanmasına yardımcı olmak için katılıyor. İnsanlar, balinaları balık ağlarına dolanma ve gemi kazaları gibi diğer ölüm kaynaklarından korumaya çalışıyorlar ve bu, başarı seviyeleri değişmekle birlikte uygulanıyor.

Genel olarak, daha fazla balinayla birlikte daha fazla üretkenlik, daha fazla kril ve daha fazla balık göreceğimiz konusunda önemli kanıtlar var. Ama bunu gelecek yüzyıllarda gerçekten görecek miyiz, bu önümüzdeki birkaç on yılda yapacağımız tercihlere bağlı olacak.