Yaşamın Zenginliği: Para Mutluluğu Satın Alabilir mi?

Bu kadim soru uzun süredir tartışılıyor ve hala yanıtlanmış değil. İmkanlara sahip olanlar, paranın mutluluk getiremeyeceğini söylerken, daha az şanslı olanlar tüm sorunlarını çözeceğini sadece hissedebilirler. Kim doğru, kim yanlış nasıl bilebiliriz?

Bazı yanıtları ekonomik, psikolojik ve biyolojik kesişimde bulabiliriz: davranışsal ekonomi. Davranışsal ekonomi, insanların ve psikolojimizin parayla nasıl etkileşim halinde olduğunun incelenmesidir. Peki bu alan, para ve mutluluk hakkında ne keşfetti? Hadi öğrenelim.

Ne Kadar Para Bizi Mutlu Eder?

Daniel Kahneman ve Angus Deaton tarafından 2010 yılında yayımlanan çığır açan bir çalışma, yılda yaklaşık 75.000 doların birinin rahat ve mutlu hissetmesi için doğru miktarda para olduğunu belirtti (Amerika Birleşik Devletleri'nde). Bu sonuca ulaşmak için 450.000 Amerikalıya, 1'den 10'a kadar bir ölçekte hayatlarını derecelendirmeleri istendi (1 en kötü hayatı, 10 en iyi hayatı temsil eder), yanı sıra gelirlerini de ortaya koymaları istendi.

Gelirle ilgili olarak insanların yanıtlarında önemli farklar gözlemlendi. Yılda 75.000 doların altında kazanan Amerikalılar, yaşamlarının refah açısından daha düşük derecelerde olduğunu ve stresli durumlarda daha fazla rahatsızlık bildirdiler. Ancak, olumsuz etki daha yüksek bir gelirle azaldı ve bireyler daha pozitif hissettiklerini bildirdiler.

Nature dergisinde 2018 yılında yayımlanan yeni bir çalışma ise 2010 rakamlarını güncelleyerek, 60.000 ila 75.000 doların duygusal refaha ulaşmak için yeterli olduğunu, ancak birinin yıllık 95.000 dolarlık bir gelirle gerçek yaşam tatmini elde ettiğini gösterdi.

İhtiyaç Teorisi

1940'larda önerilen bir teori, Daniel Kahneman'ın bulgularıyla uyumlu olan ihtiyaç teorisi olarak bilinir. Bu teori, paranın insanların temel ihtiyaçlarını karşılamasına izin verdiğinde en güçlü etkiye sahip olduğunu belirtir. Bunlar arasında yeterli yiyeceğe, giysiye, hijyen ve barınağa sahip olmak yer alır. Bu ihtiyaçlar karşılandıktan sonra, ek para, mutluluk seviyeleri üzerinde önemli bir şekilde etkilemez. Bu aynı zamanda daha yüksek ihtiyaçların maddi olmaktan ziyade daha çok aidiyet, sevgi, saygı ve kendilik gelişimine yönelik olmasından kaynaklanabilir.

Daha Fazla Para Her Zaman Daha Fazla Mutluluk Getirmez

Benzer şekilde, bir kişi daha fazla paraya sahip oldukça, başlangıçta daha mutlu olur, ancak belirli bir noktadan sonra daha fazla para mutlulukta eşdeğer bir artışa yol açmaz.

A ve B adında iki bireyi düşünün. A yılda 50.000 dolar kazanıyor ve B yılda 250.000 dolar kazanıyor ve her ikisine de 5.000 dolarlık bir bonus verildiğinde, A bunu daha fazla takdir ederdi. Çünkü yıllık gelirin 95.000 doları aşması, bir bireyin temel yaşam kalitesini daha da artırmasına katkıda bulunmaz, çünkü zaten duygusal refahlarına önemli ölçüde katkıda bulunan şeyleri yapabilme yeteneğine sahiptirler.

Uyum Teorisi

Ancak, mutluluk seviyelerinin belirli bir noktayı aşmamasını ve hatta biraz azalmasını açıklayan bir teori önerilmiştir. Buna uyum teorisi denir; bu teori, artan gelirin insanları geçici olarak mutlu ettiğini, ancak zamanla daha yüksek bir gelire yaşamaya alıştıklarını, hedeflerinin daha da yükseldiğini ve yeni bir yükseltilmiş seviyeye uyum sağlamak memnuniyetsizlik yaratabileceğini öne sürer. Böylece mutluluk seviyeleri önceki haline geri döner.

Maddi Alımlar vs. Deneyimsel Alımlar

Tam tersine, bir çalışma, maddi harcamalardan ziyade deneyimsel alışverişlere beyinlerde daha fazla psikolojik tatmin sağlama olasılığının daha fazla olduğunu önermiştir. Başka bir çalışma, mali güvenliğe sahip kişilerin daha mutlu olduklarını çünkü daha yüksek ihtiyaçlarının kolaylıkla karşılanabildiğini bulmuştur.

Bu, birinin daha az kazanıyorsa mutlaka mutsuz olacağı anlamına gelmez. Sadece, daha düşük bir gelir seviyesine sahip olmalarından dolayı daha fazla duygusal acı ve stres yaşamalarının daha yüksek bir olasılık olduğuna işaret eder.

Sosyal Karşılaştırma Teorisi:

Düşünülmesi gereken bir diğer teori, sosyal karşılaştırma teorisidir. Bu teori, insanların kendi gelirlerini ve başarılarını akranlarınınkiyle karşılaştırdıklarını öne sürer. Dolayısıyla bir kişinin arkadaşı daha yüksek bir gelir elde ettiğinde, bu kişi, kendi durumu hakkında daha fazla hayal kırıklığına uğrayabilir veya üzgün hissedebilir, bu da yaşam tatmininin azalmasına neden olabilir.

Kültürel Farklılıklar

Araştırmalar, kültürün de mutluluk seviyelerini etkilediğini göstermektedir. Farklı kültürler farklı değerlere sahiptir. Paraya değer veren kültürlerde, daha yüksek gelir bireyleri daha mutlu eder.

Bir çalışma, Avrupalılar için eşik değerinin 27.913 Euro (yaklaşık 35.000 dolar) olduğunu bildirmiştir. Bu, Amerikan tahminlerinden büyük bir farktır. Bunun nedeni, bir kişinin kültürü, kişiliği, yetiştirilmesi ve genel olarak yaşam deneyimlerinin mutluluk seviyelerini etkilemesidir. Ancak, kültürün bir kişinin mutluluğu üzerindeki etkisini kesin bir rakamla belirlemek zordur çünkü insanların eylemleri değişkenlik gösterir.

Çalışmalar, Türkiye gibi diğer şehirlerde de yürütülmüştür, burada Türk vatandaşlarının daha fazla kazandıklarında mutluluk seviyelerini artırdıklarını bildirmişlerdir. İlginç bir şekilde, kadınların erkeklere kıyasla mali durumu veya gelir seviyelerini daha az önemsemeleri bildirilmiştir.

Odaklanma Yanılsaması

Para ve mutluluk arasındaki ilişkiyi incelerken birçok gri alan mevcuttur. Böyle bir alan, odaklanma yanılsamasıdır.

Katılımcıların gelirleriyle ilgili mutluluklarını değerlendirmelerini isteyerek, para ile satın alınabilecek mutluluk miktarını abartmalarına neden oluruz.

Şimdi, ana soruya yanıt vermek için, evet, para mutluluk satın alabilir, ancak sadece belirli bir noktaya kadar. Belirli bir noktadan sonra, kazandığınız para miktarındaki artış, yaşamınız hakkında nasıl hissettiğinizi etkilemez ve başka yollar aramaya başlayabilirsiniz. Ya da belki ne kadar kazandığınız değil, nasıl harcadığınız önemlidir.

Rahat bir yaşam sürmek ve gereksinimleri, rahatlıkları sağlamak, belirli bir güvenlik seviyesini sunmak için para önemlidir. Ancak belirli bir noktadan sonra para bize daha fazla mutluluk sağlayamaz. Mahatma Gandhi'nin dediği gibi, "Dünyada herkesin ihtiyacı için yeterince vardır, ancak herkesin açgözlülüğü için değil."