Hediye Vermenin Değeri: Bir Antropolog Bu Kadim İnsan Geleneğini Açıklıyor

Tatil hediyenizi planladınız mı? Eğer benim gibiyseniz, muhtemelen son dakikaya kadar bekliyorsunuzdur. Ancak, tüm hediyelerinizi paketleyip hazırlamış olsanız da, ya da Noel arifesinde alışverişe çıkmayı planlıyor olsanız da, hediye vermek insan olmanın merak uyandırıcı ama önemli bir parçasıdır.

İnsanlığın son üç milyon yılda araçlar ve teknolojiye nasıl güvendiğini araştıran yeni kitabım "Too Many Things" için araştırma yaparken, eşyaların verilme amacına büyülendim. Neden insanlar, kendileri kullanabilecekken değerli veya kıymetli bir şeyi basitçe veriyorlar?

Bir antropolog olarak benim için bu kritik bir soru çünkü hediye verme eylemi muhtemelen eski köklere sahiptir. Hediyeler, dünya çapında bilinen her kültürde bulunabilir.

Peki hediyelerin gücünü ne açıklar?

Hediyeler birden fazla amaca hizmet eder.

Hediyelerin birden fazla amaca hizmet ettiği konusunda hiçbir şüphe yoktur. Bazı psikologlar, hediye vermeyle ilişkili olan "sıcak parıltı" olarak adlandırılan içsel bir mutluluk not etmiştir. İlahiyatçılar, Katoliklik, Budizm ve İslam'da hediye vermenin sevgi, nezaket ve minnettarlık gibi etik değerleri ifade etmenin bir yolu olarak gözlemlemiştir. Seneca'dan Friedrich Nietzsche'ye kadar filozoflar, hediye vermeyi özgeciliğin en iyi kanıtı olarak görmüşlerdir. Bu nedenle, hediyelerin Hanukkah, Noel, Kwanzaa ve diğer kış tatillerinin önemli bir parçası olması sürpriz değildir—ve bazıları "Kara Cuma"yı, tatil alışveriş sezonunun başlangıcını, başlı başına bir kutlama olarak bile görebilir.

Ancak insanların neden hediye verdiğine dair tüm açıklamalar arasında, bence en etkileyici olanı 1925 yılında Fransız bir antropolog olan Marcel Mauss tarafından sunulmuştur.

Verme, Alma ve Karşılık Verme

Pek çok antropolog gibi, Mauss da hediye verme konusunda müsrif olan toplumları merak etmiştir.

Örneğin, Kanada ve Amerika Birleşik Devletleri'nin kuzeybatı kıyısı boyunca, yerli halklar potlaç adını verdikleri seremonik festivaller düzenlerler. Bu günler süren kutlamalarda ev sahipleri büyük miktarda eşya dağıtırlar. Örneğin, 1921'de Kanada'daki Kwakwaka'wakw ulusunun bir klan lideri tarafından düzenlenen ünlü bir buluşmada, toplum üyelerine 400 torba un, yığınlarca battaniye, dikiş makineleri, mobilya, tekneler, motorlu botlar ve hatta bilardo masaları verilmiştir.

Neredeyse bir asır önce yayınlanan ünlü "The Gift" adlı makalesinde, Mauss potlaçı aşırı bir hediye verme biçimi olarak görmüştür. Ancak bu davranışın hemen her insan toplumunda bulunduğuna dikkat çekmiştir: Eşyaları kendimiz için saklamak daha ekonomik ve evrimsel açıdan mantıklı gelse bile, başkalarına veririz.

Mauss, hediyelerin üç ayrı ancak birbirinden ayrılamaz eylem yarattığını belirtmiştir: verme, alma ve karşılık verme.

Verme eylemi, hediye verenin erdemlerini gösterir. Cömertliklerini, iyi niyetlerini ve bir başka kişiyi onurlandırma isteklerini ifade eder.

Hediyeyi alma ise, kişinin onurlandırılmak isteğini gösterir. Bu, teklif edileni kabul ederek cömert olduklarını gösterme yoludur.

Hediye verme sürecindeki üçüncü unsur ise, ilk verilen şeye somut bir şekilde cevap verme olan karşılık vermedir. Nitekim hediyeyi alan kişi, şimdi—dolaylı ya da doğrudan olarak—ilk hediyeyi verene bir hediye geri vermek zorundadır.

Ancak elbette, ilk kişi bir şey aldığında, şimdi ilk hediyeyi alan kişiye başka bir hediye vermelidir. Bu şekilde hediye verme, bitmek bilmeyen bir verme ve alma döngüsüne dönüşür.

Bu son adım—karşılık verme—hediyeleri benzersiz kılar. Bir mağazadan bir şey satın almanın aksine, para mallarla değiş tokuş edildiğinde takas tamamlanır, hediye verme ise ilişkileri kurar ve sürdürür. Veren ve alan arasındaki bu ilişki, etikle bağlantılıdır. Hediye verme, her hediyenin genellikle son verilenle eşit veya daha büyük bir değere sahip olduğu için adaleti bir ifade biçimi olarak görülür. Hediye verme aynı zamanda saygının bir göstergesidir çünkü diğer kişiyi onurlandırma isteğini ifade eder.

Bu nedenle, hediye verme insanları birbirine bağlar. Onları karşılıklı yükümlülüklerin sonsuz döngülerinde bağlı tutar.

Daha İyi Hediyeler Vermek

Günümüz tüketicileri Mauss'un teorisini fazla ciddiye mi alıyor fark etmeden? Günümüzde birçok kişi, hediye yetersizliğinden değil, fazlalığından muzdarip.

Gallup organizasyonu, ortalama bir Amerikalı alışverişçinin 2023 tatil sezonunda hediyeler için 975 dolar harcamayı tahmin ettiğini, bu tutarın 1999'dan beri yapılan bu anketlerdeki en yüksek miktar olduğunu belirtmektedir.

Ve birçok hediye basitçe çöpe atılır. 2019 tatil sezonunda, Amerikalılar tarafından satın alınan hediyelerin 15 milyar dolarının istenmeyen hediyeler olduğu ve %4'ünün doğrudan çöplüklere gittiği tahmin edilmektedir. Bu yıl tatil harcamalarının Birleşik Krallık, Kanada, Japonya ve başka yerlerde de artması bekleniyor.

Modern hediye verme uygulamaları hem hayranlık hem de hayal kırıklığı kaynağı olabilir. Bir yandan, hediye vererek ilişkileri kurup sürdürerek bizi insan yapan eski bir davranışla meşgul oluyorsunuz. Diğer yandan, sanki bazı toplumlar tatil sezonunu daha fazla tüketim için bir bahane olarak kullanmaya başlamış gibiler

oluyorlarsa da, Mauss'un fikirleri aşırı tüketimciliği teşvik etmez. Aksine, hediyelerle ilgili yorumları, hediyenin ne kadar kişisel ve anlamlıysa, o kadar çok saygı ve onur ifade ettiğini öne sürmektedir. Dikkatlice düşünülmüş bir hediye, çöplüğe gitme olasılığı düşüktür. Vintage, geri dönüştürülmüş veya el yapımı eşyalar ya da bir yemek turu veya sıcak hava balon gezisi gibi kişisel deneyimler, dünyadaki bir tarafında kitlesel olarak üretilen, plastikle paketlenen ve okyanuslar aşırı gönderilen pahalı bir üründen daha değerli olabilir.

Yüksek kaliteli hediyeler değerlerinizi ifade edebilir ve ilişkilerinizi daha anlamlı bir şekilde sürdürebilir.