Makaklar Neredeyse Her Yerde Yaşamayı Nasıl Öğrendi

Makaklar, dünyadaki en yaygın insan dışı primatlar arasında yer alır; bunu da en büyük, en yırtıcı ya da en uzmanlaşmış türler olarak başarmış değillerdir. Başarılı olmalarının nedeni, uyum sağlayabilen genelciler olmalarıdır. Daldaki bir makakı bir dakika izleyin; o daha büyük gerçek hemen belirginleşir.

Boş boş duruyormuş gibi görünen şey, çoğu zaman hiç de öyle değildir. Bir makak durur, yere bakar, bir sonraki tutunacağı yeri kontrol eder, çevresindeki hareketi okur ve sonra kararını verip ilerler. O küçük temkin anı, ölçeği büyütüldüğünde, makakların primat akrabalarının neredeyse hepsinden daha fazla ortam türünde yaşayabilmesini sağlayan alışkanlığın ta kendisi olarak karşımıza çıkar.

Neredeyse her şeyi anlatan o duraksama

İlk başta, hayvanların başarısına dair alışıldık hikâyeyi bir kenara bırakmak gerekir. İnsanlar, doğadaki kazananı genelde bulunduğu bölgenin en güçlü canlısı, en iyi dövüşen ya da en iyi yaşam alanını savunan tür olarak düşünme eğilimindedir. Makaklar ise bu derli toplu fikri sürekli boşa çıkarır.

Arazi çalışması yapan primatologlar, makakların tropik ormanlardan soğuk dağlık bölgelere, nehir vadilerinden insanların yerleştiği sınır alanlara kadar alışılmadık ölçüde geniş bir habitat yelpazesinde yaşadığını uzun zamandır vurguluyor. Bu geniş yayılım ilk ipucudur. Bir hayvan bu kadar geniş bir alana, tek bir belirli besine, tek bir belirli sıcaklığa ya da tek bir belirli barınak türüne ihtiyaç duyarak yayılamaz.

O dal seçimine yakından bakın. Maymun yalnızca A noktasından B noktasına geçmiyor. Riski tartıyor, kaçış yollarını kontrol ediyor, beladan uzak duruyor, yiyeceğe ya da sürünün geri kalanına yeterince yakın kalıyor. Böyle bir temkin, ürkeklik değildir. İşe yarayan bir davranıştır.

Bu işe yararlılık ilk olarak beslenmede görülür. Meyve varsa makaklar meyve yer; ama birçoğu yaprak, tohum, çiçek, kök, kabuk, böcek, yengeç ve insanların değiştirdiği gıdaları da yer. Kıyıdaki bazı popülasyonlar kabuklu deniz canlıları arar. Bazıları tarlalara dadanır ya da yolların ve tapınakların yakınında kalan kırıntıları karıştırır. Zarif yiyiciler değildirler. Pratik yiyicilerdir.

Toplumsal yaşamları da en az bunun kadar önemlidir. Genç makaklar yaşlıları izleyerek öğrenir, sürüler de yerel alışkanlıkları kuşaktan kuşağa aktarır. Bir grup sert yiyeceklerle baş etmede ustalaşabilir. Bir diğeri engebeli arazide ya da insanların çevresinde güvenli güzergâhları öğrenebilir. Başka bir deyişle, davranışlar bedensel evrimin ilerleyebileceğinden daha hızlı biçimde grup içinde yayılabilir.

Kendi sezgilerinizi sınamak için burada iyi bir ara kontrol var: “Başarılı” bir vahşi hayvanı gözünüzde canlandırdığınızda, en güçlüsünü mü düşünüyorsunuz, yoksa davranışını en hızlı değiştirebilenini mi? Makaklar söz konusu olduğunda, ikinci cevap sizi gerçeğe çok daha fazla yaklaştırır.

Bir de tetikte olma konusunda yeteneklidirler. Sık sık etrafı kollayan, grupla birlikte kalan ve tehlike iyice yaklaşmadan yer değiştiren bir makak, yalnızca tek bir yırtıcıdan ya da tek bir rakipten kaçınmış olmaz. Kötü bahislere girme ihtimalini azaltmış olur. Doğada hayatta kalmanın büyük bir kısmı, yanınızdaki hayvandan daha az kötü bahse girmeye dayanır.

Dalda birkaç saniye, sonra binlerce yıl

Şimdi o tek duraksamadan keskin bir geçişle derin zamana uzanalım. Bir makakın birkaç saniye içinde güvenli bir rota seçmesine yardımcı olan aynı uyum sağlama isteği, uzun zaman dilimleri boyunca, makakların Asya’nın büyük bölümüne ve Barbary makağı örneğinde Kuzey Afrika’ya yayılmasına da yardımcı olmuştur. O anda sıradan görünen şey, böyle bakınca bir itici güç gibi görünmeye başlar.

Bunu böyle gördüğünüzde örüntü hızla belirginleşir. Makaklar yağmur ormanlarında yaşar. Kuru ağaçlık alanlarda yaşar. Japon makakları, primatlar arasında nadir görülen karlı kışlara dayanır; bunu durup düşündüğünüzde hâlâ biraz şaşırtıcı gelir. Uzun kuyruklu makaklar mangrovları ve kıyıları kullanır. Rhesus makakları ise çiftliklerin, yol kenarlarının, kutsal alanların ve şehirlerin yakınında kendilerine yer edinmeleriyle tanınır.

Bu yayılım, yalnızca dayanıklılığın kanıtı değildir. Davranış yelpazesinin kanıtıdır. Bir makak mevsim kötüye gittiğinde besinini değiştirebilir, tehlike değiştiğinde uyuduğu yerleri kaydırabilir, sürü arkadaşlarından öğrenebilir ve bozulmuş ya da değişime uğramış arazilere belli bir ölçüde uyum gösterebilir. Bir primat için bu, son derece kullanışlı bir pakettir.

Burada insanın etkisinin görüldüğü sınır bölgeler de önem taşır. İnsanlar tarlalar, trafik, duvarlar, kablolar ve çöplerle ortaya çıktığında, birçok hayvan hemen zor duruma düşer. Makaklar ise çoğundan daha iyi idare eder; en azından bir süreliğine. Uzmanlaşmış bir türü ciddi biçimde sıkıntıya sokacak parçalanmış habitat parçalarını, ekinleri, insanların verdiği yiyecekleri, çatıları ve yol kenarındaki ağaçları kullanabilirler.

Uyum sağlayabilmek güvende olmak demek değildir

Burada kolay sonuca biraz fren koymakta yarar var. Esnek olmak, yenilmez olmakla aynı şey değildir. Bazı makak popülasyonları habitat kaybı, avlanma, hastalık, yakalama ve insanlarla çatışmaya girdiklerinde uygulanan itlaf nedeniyle ağır baskı altındadır.

Yakınımızda yaşamak onlar için ölümcül olabilir. Bir pazar tezgâhından yiyecek kapmayı öğrenen bir maymun, aynı zamanda bir aracın çarpmasına, zehirlenmeye, tuzağa düşmeye ya da zararlı görülerek hedef alınmaya da açık hâle gelir. Makakların insan mekânlarından yararlanmasına yardımcı olan davranışın kendisi, onları tekrar tekrar tehlikeye çekebilir.

Üstelik bütün makak türleri eşit derecede iyi durumda değildir. Kimi türlerin yayılım alanı geniştir ve sayıları fazladır. Kimileri ise çok daha sınırlı alanlarda yaşar ve daha kırılgandır. Dolayısıyla uyum sağlayabilme, grup olarak başarılarını açıklar; ama her yerdeki her sürü için güvence anlamına gelmez.

Bunu bildiğinizde davranışları neden artık rastgele görünmez?

Bir süre sonra makakları okumak kolaylaşır. Yeni bir dala atlayış, meyveyi hızla kapış, açık arazinin kıyısındaki tereddüt, ilerlemeden önce başka bir maymuna atılan bakış—bunların hiçbiri rastgele bir telaş değildir. Hepsi durmaksızın yapılan uyarlamalardır.

İnsanların, onlara yalnızca zeki ya da yalnızca saldırgan dediklerinde gözden kaçırdığı nokta da budur. Zekâ elbette yardımcı olur. Cesaret de bazen işe yarar. Ama daha büyük hikâye, makakların bulundukları yerde iyi bir hamlenin ne sayıldığını sürekli yeniden belirlemeleridir.

Bu yüzden, makakların neredeyse her yerde yaşamayı nasıl başardığına dair yalın cevabı istiyorsanız, mesele en dayanıklı maymunlar hâline gelmeleri değildir; mesele, işe yararlılığın kurallarını durmadan değiştirmeye en istekli maymunlar hâline gelmeleridir.