Aslanlar Hakkındaki Yanlış Bilinen Gerçek: Yele Avlanma Aracı Değildir

Erkek aslanda en çarpıcı olan şey, onun avlanmasına yardım eden özellik değildir. Üstelik bu özellik çoğu sürüde avlanmayı zorlaştırır; çünkü aslan dişileri çoğu zaman sinsice yaklaşma ve kovalama işinin büyük bölümünü üstlenirken, yele bambaşka bir görev görür.

Bu önemli; çünkü insanların zihninde genellikle basit bir hikâye vardır: büyük yele, büyük güç, daha iyi yırtıcı. Gerçek aslanlar bundan çok daha ilginçtir. Yeleyi anlamak için kimin gerçekten otların arasında alçaldığına, kimin etrafı sardığına, kimin beklediğine ve kimin kas gücü, destek ya da savunma olarak sonradan devreye girdiğine bakmak gerekir.

İnsanların aslanların avını izlerken çoğu zaman gözden kaçırdığı şey

Genel bir kural olarak, bir sürüde başlıca avcılar aslan dişileridir. Özellikle av tetikte olduğunda ve hızın erken değil, geç devreye girmesi gerektiğinde, koordineli biçimde sinsice yaklaşma ve pusu kurma işini genellikle onlar yapar.

Bu örüntü, saha çalışmalarında ve sürüler üzerine yapılan uzun süreli gözlemlerde defalarca aktarılmıştır. Doğu Afrika’da aslanları onlarca yıldır inceleyen Craig Packer, sürüleri; dişilerin istikrarlı av çekirdeğini oluşturduğu, erkeklerinse daha çok bölge, savunma ve diğer erkeklerle rekabet etrafında konumlandığı sosyal kediler olarak tanımlamıştır.

Bu davranışın anlam kazanmasını istiyorsanız, işe bir avın mekaniğinden başlayın. İyi bir sinsi avcı, olabildiğince uzun süre alçakta, sessiz ve serin kalır. Sonra yakın mesafede kısa bir hız patlaması gelir. Başlarının ve boyunlarının etrafında ağır bir yele taşımayan aslan dişileri, bu iş için düpedüz daha uygun bir vücut yapısına sahiptir.

Sinsi yaklaşma ve pusu dizisi nasıl işler?

1

Alçakta kal

Avcı, örtüye iyice yassılır ve siluetini fark etmeyi zorlaştırır.

2

Sessiz ve serin kal

Başarı; fazladan ses, hacim ya da ısı yükü olmadan sabırla yaklaşmaya bağlıdır.

3

Geç patla

Sprint ancak yakın mesafede, av zaten vurma menziline girmişken gelir.

Bunu bir dahaki sefere bir aslan belgeseli ya da doğal yaşam alanından bir görüntü izlediğinizde siz de test edebilirsiniz. Kimin örtüye yassılaştığına, kimin yana açılıp çevrelediğine ve kimin kaçış hattını tuttuğuna bakın. Sonra da hangi beden özelliklerinin sessiz takibe yardım ettiğini, hangilerininse hayvanı daha kolay fark edilir kıldığını sorun.

Yele, ona avlanma ekipmanı gibi bakmayı bıraktığınızda neden anlam kazanıyor?

Yele, erkek aslanın hayatına av yakalama ekipmanından çok toplumsal bir donanım olarak daha iyi uyar. Başı ve boynu daha büyük gösterir. Yaşı ve kondisyonu hakkında sinyal verir. Ayrıca özellikle rakip erkeklerin ısırıp pençe attığı boyun ve boğaz çevresinde, kavgalarda bir miktar koruma da sağlayabilir.

Yelenin en iyi yaptığı düşünülen şeyler

İşlev	Neyi değiştirir?	Neden önemlidir?
Gösteriş	Başı ve boynu daha büyük gösterir	Diğer aslanların erkeği nasıl değerlendirdiğini değiştirir
Sinyal	Yaşı ve kondisyonu gösterir	Dişiler ve rakipler açısından önem taşıyabilir
Koruma	Boyun ve boğaz çevresinde ek bir örtü sağlar	Erkek erkeğe kavgalarda tehlikeyi azaltabilir

En açık kanıtlardan biri, Peyton West ile Craig Packer’ın 2002’de Nature’da yayımlanan çalışmasından geldi. Farklı yele uzunluklarına ve renklerine sahip gerçek boyutlu aslan maketleri kullanan araştırmacılar, dişi aslanların koyu yeleli erkeklerin yakınında daha uzun süre kaldığını, rakip erkeklerinse yine bu koyu yeleli maketler karşısında daha çekingen davrandığını buldu. Düz bir ifadeyle: yele, aslanların birbirlerini nasıl değerlendirdiğini değiştiriyordu.

Koyu yeleler dişileri çekti, rakipleri ise caydırdı

Bu sonuç, daha iyi gizlenmeye ya da av yakalamaya değil, toplumsal sinyalleşmeye işaret ediyor.

Aynı çalışma, koyu yeleleri erkeklerin kondisyonuyla ilişkilendirdi; ama bunun bir bedeli olduğunu da gösterdi. Koyu yeleli erkeklerin vücut sıcaklıkları daha yüksek olma eğilimindeydi. Bu önemli bir ipucudur. Bir yele, sırf taşınması bedelsiz olmadığı için kalite sinyali verebilir.

Şimdi sahneyi yavaşlatın ve dinlenen bir sürüye bakın. Aniden ayağa kalkıp ceylan ya da zebrayla arasındaki mesafeyi düşük tempolu, ölçülü bir çabayla kapatmaya başlayanlar aslan dişileri olabilir. Erkek geride kalabilir, sonra devreye girebilir ya da an uygun olduğunda iriliğini daha büyük avlara karşı kullanabilir. Mesele onun hiçbir şey yapmaması değildir. Mesele, sessiz hazırlık işinin genellikle onun görevi olmamasıdır.

Yine de o bariz düşünce insanın aklını kurcalamaya devam eder: Böylesine büyük bir yele, elbette tepedeki bir yırtıcının avda üstünlük kurmasına yardım ediyor olmalı. Savaş teçhizatı gibi görünür. Hayvanı daha büyük ve daha korkutucu gösterir. Kafanızda bir ölüm makinesi tasarlıyor olsaydınız, büyük ihtimalle ona tam da böyle bir şey verirdiniz.

Ama sinsi bir avcının ihtiyaç duyduğu şey bunun tersidir. Alçakta kal. Serin kal. Sessiz kal. Geç patla. Yele hacim ekler, ısıyı hapseder ve dikkat çeker. Yırtıcı ekipmanı gibi görünen şeyin, aslında toplumsal ekipman olduğu ortaya çıkar.

Evet, erkek aslanlar da avlanır. Ama bu, yelenin bir avlanma aracı olduğu anlamına yine de gelmez.

Dürüst kısım şu: Aslan davranışı değişkenlik gösterir. Yaşam alanı önemlidir. Av önemlidir. Sürü yapısı önemlidir. Bölgesini savunan bir erkek, göçebe bir erkekten farklı bir hayat yaşar; erkeklerden oluşan bir koalisyon da yalnız bir erkekten farklı davranabilir. Bu yüzden “avın büyük kısmını aslan dişileri yapar” ifadesi, erkeklerin hiç avlanmadığı iddiası değil; kullanışlı bir genel kuraldır.

Birbirine karıştırılmaması gereken iki iddia

Mit

Erkek aslanlar da avlanabildiğine ve avlandığına göre, yele de mutlaka avlanmaya yardımcı olmak için evrimleşmiştir.

Gerçek

Erkeklerin avlanması bazı koşullarda görülür; ancak daha güçlü kanıtlar, yelenin rekabet, gösteriş ve korumayla ilişkili olduğuna işaret eder.

Erkekler de av öldürür. Tek başlarına avlanabilir, kolay fırsatları değerlendirebilir, av çalabilir ya da bazı koşullarda çok büyük hayvanların yere indirilmesine yardım edebilirler. Robert Mosser ile Craig Packer’ın 2013’te PLOS ONE’da yayımlanan bir çalışmasında, açık habitatlarda erkek aslanların büyük bölgeleri ve av kaynaklarına erişimi savunmak için işbirliğinden daha fazla kazanç sağlayabildiği bildirildi; bu da erkek davranışının neden tek bir sabit senaryoyu izlemek yerine ortama göre değiştiğini açıklamaya yardımcı olur.

Yine de bu karşı argüman eski miti kurtarmaz. “Erkekler avlanabilir” ile “yele, avlanmaya yardım etmek için evrimleşti” iki farklı iddiadır. Daha güçlü biçimde desteklenen görüş, yelenin sinsice av yakalamaktan çok erkek erkeğe rekabet, gösteriş ve korumayla bağlantılı olduğudur.

Bunun mantığını bizzat vücutta görebilirsiniz. Yele, rakiplerden gelen ısırıkların tehlikeli olduğu yere oturur. Diğer aslanların anında fark ettiği şekilde başın ve boynun dış hatlarını değiştirir. Bir de özellikle koyu ve gür olduğunda ısı yükünü artırabildiği için, temiz bir avcının isteyeceği verimlilikten çok toplumsal baskıyla şekillenmiş bir özellik gibi davranır.

Bundan sonra aslanları izlemenin daha iyi bir yolu

Bütün bunlardan aklınızda tek bir fikir kalacaksa, şu kalsın: En etkileyici görünenin kim olduğuna değil, kimin hangi işi yaptığına bakın. Aslanlarda aile hikâyesi, taçlı tek bir avcıdan çok sosyal bir etobur içindeki iş bölümüne benzer.

Bu, yeleyi daha az görkemli yapmaz. Hatta onu daha da ilginç kılar. Karşınızda gördüğünüz şey, avlanma için yerleşik bir yükseltme değildir. Rakiplere ve eşlere kılla yazılmış bir sinyal, bir kalkan ve bir mesajdır.

Bu yüzden bir dahaki sefere aslanları izlediğinizde, tozdaki izleri dikkatle takip edin. Alçaktan yapılan sinsi yaklaşma genellikle aslan dişilerine aittir. Ağır yele ise başka türden bir güce. Bunu bir kez gördüğünüzde, aslanlara dürüstçe hayran olmak kolaylaşır; onları yanlış anlamak ise zorlaşır.